קאנטונה: "הבעיטה באוהד - השיא בקריירה שלי"
כוכב העבר הצרפתי, כיום מנהלה של ניו יורק קוסמוס המתחדשת, נזכר בערגה בבעיטת הקונג-פו ששלח לפניו של אוהד קריסטל פאלאס: "באותו הרגע הרגשתי מוזר אך נפלא. עשיתי את זה עבור אוהדי מנצ'סטר יונייטד"
במהלך ימיו ככדורגלן ידע אריק קאנטונה שיאים רבים - החל באליפות בלתי נשכחת עם לידס בעונתו הראשונה בפרמייר-ליג, דרך תואר שחקן העונה באנגליה בעונת 1993/94, וכלה בשבעה תארים מקומיים (ארבע אליפויות, שלושה גביעים) במדי מנצ'סטר יונייטד.
מנגד, בעיטת הקונג-פו המפורסמת ששלח בינואר 1995 לפניו של מתיו סימונס, אוהד קריסטל פאלאס שהתגרה בו לאחר שהורחק, הותירה כתם על הקריירה של הצרפתי, אפילו גדול יותר מהכישלון להעפיל למונדיאל 1994 עם נבחרת הטריקולור.
פלה וקאנטונה במהלך סיור בסינגפור (AP)
קאנטונה, כיום חבר במועצת המנהלים של ניו יורק קוסמוס המיתולוגית, יחד עם אחד פלה, הודה לא אחת בטעותו אבל במקביל מזכיר את הבעיטה ההיא באותה נשימה יחד עם הישגיו הרבים על הדשא.
"הבעיטה בפניו של אותו חוליגן היתה בגדר הגשמת חלום עבור אנשים רבים, כיוון שמקומם של אוהדים מהסוג הזה הוא לא במגרשי הכדורגל. ברגע ההוא הרגשתי מוזר, אבל בו במקביל גם נפלא", אמר קינג אריק במהלך סיור של הקוסמוס בסינגפור.
קאנטונה עם פלה: "זיכרון מתוק, אני מעדיף להתמקד בעתיד" (AP)
"עשיתי את מה שעשיתי עבור אוהדי מנצ'סטר יונייטד והעובדה שעדיין מדברים על המקרה הזה רק מוכיחה שהם הרגישו משהו מיוחד באותו היום. ראיתי שערים רבים בחיי, כך שאני יודע מה ההרגשה לאחריהם, אבל כששחקן מנתר לעבר חוליגן ובועט בפניו זה משהו אחר, דבר שלא רואים בכל יום", הוסיף.
כשנשאל בשנית האם הוא מביע חרטה, השיב שחקן העבר: "זו היתה טעות אבל אלו החיים וזה אני, והייתי חזק מספיק כדי לחזור לעצמי לאחר מכן. כיום לא אכפת לי מהעבר, למרות שמדובר בזיכרון מתוק, ואני מעדיף להתמקד בעתיד".
עוד הוסיף קאנטונה ואמר: "אין לי מושג היכן כל המדליות והגביעים שלי. שיחקתי 45 פעמים בנבחרת צרפת וכיום לא נותרה לי חולצה אחת שלה. אתה בקלות יכול להפוך לאסיר של העבר והזיכרונות שלך. אני מעדיף להיות חופשי ולהתרכז ביעדים הבאים שלי".
לפנייה לכתב/ת 
