מוקדמות היורו: ישראל ניצחה את מונטנגרו
כדוריד: הכחולים-לבנים גברו 24:29 בגן נחום בראשל"צ, ועלו למקום השלישי בבית ד'. אבישי סמולר הוביל את ישראל עם 9 שערים, איציק חליפי הוסיף 7. גיל יעקב היה מצוין בשער הנבחרת. הגומלין ביום א' הקרוב
נבחרת ישראל בכדוריד התייצבה הערב (ד') למשחק מול נבחרת מונטנגרו במוקדמות אליפות אירופה בסגל חסר מאוד: חן פומרנץ, מרכזה של האם מהבונדסליגה, נשאר בגרמניה עקב פציעה בגב, גל אברהם, הקיצוני השמאלי של מכבי ראשון לציון, נותר אף הוא בחוץ בגלל פציעה בכתף, ואילו צביקה גרוס, שוער מכבי תל אביב וקפטן הנבחרת, סיים את העונה עקב פציעה ואולי אף את הקריירה.
החיסורים הללו לא הפריעו לשחקנים של שלמה הופמן, שהציגו משחק מלא הקרבה מול האורחים באולם גן נחום בראשון לציון, ניצחו 24:29 ועלו למקום השלישי בבית ד' של המוקדמות. הגומלין ייערך ביום א' הקרוב במונטנגרו, וניצחון שם יבטיח לישראל את המקום השלישי ואת האפשרות ליהנות מהעפלה לשלב הבתים בקמפיין הבא ללא צורך בפרו מוקדמות.
ישראל, שירדה למחצית ביתרון 13:15, השתלטה על המשחק במחצית השניה ואף עלתה ליתרון של שמונה שערים בזכות זריקות טובות של איציק חליפי, תום מטלון והלגיונר השני בנבחרת, אבישי סמולר מלמגו.
היעדרותו של גרוס העניקה הזדמנות בשער הנבחרת לגיל יעקב, שוערה של אס"א תל אביב, ולאורן מאירוביץ', שוערה של מכבי קריית מוצקין ונבחרת העתודה. השניים עצרו שלושה פנדלים של המונטנגרים, הוסיפו ביטחון להגנת הנבחרת בראשות עידו לביא ודן מירקוס (שני הפיבוטים של אס"א ת"א) והוכיחו שיש שוערים צעירים ורעבים בשערה של הנבחרת.
האורחים צמצמו את ההפרש ל-25:21 במחצית השניה, אבל יעקב, בשתי עצירות נהדרות, אפשר לחן בירנבאום שער נוסף בהתקפה מתפרצת והיתרון קפץ ל-21:27. איבוד כדור של האורחים הגיע לידיים של הנבחרת, שתרגמה זאת לשער השמיני במשחק של סמולר. עצירה נהדרת נוספת, הפעם של מאירוביץ', הובילה לשער התשיעי של סמולר ולתוצאת המשחק - 24:29.
הבקיעו לנבחרת ישראל: אבישי סמולר 9 (1 פנדל), איציק חליפי 7 (6 פנדלים), תום מטלון 4, דן מירקוס וחן בירנבאום 3 כל אחד, אריאל רוזנטל 2, אמיר לנגליב 1.
הופמן: "יש לנו שוערים טובים, צריך לתת להם הזדמנות"
הופמן אמר לאחר המשחק: "האמנתי שננצח את המשחק, לא משנה באיזו תוצאה.
היה לנו משחק טוב, שחקנים רצו מאוד וידעו כמה המשחק הזה חשוב. אם היינו מאמינים יותר נגד שבדיה בתחילת הקמפיין, היינו מנצחים גם את המשחק נגדם".
"יהיה לנו משחק קשה ביום ראשון, אבל מה שחשוב זה שניצחנו היום". לגבי שני השוערים הצעירים שלו, אמר מאמן הנבחרת: "יש לנו שוערים ישראלים צעירים, מצוינים וטובים. צריך לתת להם את הביטחון וההזדמנות והם בדרך הנכונה".
סמולר בדרך לעוד שער מול מונטגרו (צילום: עוז מועלם)
יעקב: "שוער זה תפקיד מאוד אנוכי, כי הוא צריך את ההגנה והיום ההגנה שלנו נתנה הכול. עשיתי כל מה שאני יכול כדי להגיע מוכן למשחק הזה, ואני שמח שזה עבד".
