זקני השבט: סן אנטוניו ובוסטון כבר בפלייאוף
הספרס והסלטיקס, שתיים שמתהדרות בשחקנים הקשישים בליגה, היו מהראשונות להבטיח מקום בפלייאוף. מובילת המערב עשתה זאת עם משחק התקפי נהדר, זו מהמזרח מוכיחה כי גם בגיל המופלג ניתן להזיז את הרגליים בהגנה. זה יספיק לאליפות?
מובילת המערב
טים דאנקן, שיחגוג 35 בחודש הבא, יחד עם מנו ג'ינובלי (33) ריצ'ארד ג'פרסון (31 ביוני) וטוני פארקר (29 ביוני), הצעיר שבחבורה - אך בעל נסיון של תשע שנים בספרס - הם ארבעת השחקנים המובילים של הקבוצה.
ג'ינובילי, דאנקן ופארקר. רק משתבחים עם הגיל (צילום: AP)
לצידם משחקים גם אנטוני מקדייס (36) ומאט בונר (30). לוותיקים מצטרפים כמה שחקנים צעירים וכשרוניים, כגון ג'ורג היל (24), גארי ניל (26) ודחוואן בלייר (21).
דאנקן, ג'ינובלי ופארקר הם שלושת הקלעים המובילים של הקבוצה בשנים האחרונות. העונה חל מהפך בצמרת, כאשר הארגנטיני עבר את הסנטר הוותיק והוא הקלע המוביל של הקבוצה. למעשה, מאז עונת 2003/4 השלושה מובילים את רשימת הקלעים של הספרס והם עורכים רוטציה משנה לשנה במקומות. מה שקבוע - דאנקן הוא מלך הריבאונדים של הקבוצה ופארקר מלך האסיסטים.
יתרון נוסף של הקבוצה הוא הבית. סן אנטוניו היא הקבוצה עם אחוזי ההצלחה הגבוהים ביותר בבית ב-NBA, כאשר מתוך 33 משחקים בבית, הספרס הפסידו רק שלושה. ההפסד האחרון היה ללוס אנג'לס לייקרס, עוד קבוצה הנאבקת על האליפות. במשחק בו הספרס הושפלו על-ידי קובי בראיינט וחבריו, ג'ינובלי ודאנקן לא מצאו את הטבעת ויחד קלעו שמונה נקודות, באחוזים נוראיים. שני הפסדי הבית הקודמים היו בתחילת העונה - לניו-אורלינס ולדאלאס.
במהלך העונה הוכיח השחקן הארגנטיני שהוא ווינר אמיתי, כשקלע כמה סלי ניצחון עם הבאזר. העונה התגלה גם גארי ניל, רוקי בן 26, שהגיע לאחר כמה שנים בהם שיחק בטורקיה, ספרד ואיטליה. במאזן שלו גם שלושה משחקים מול מכבי תל אביב, עת לבש את מדי ברצלונה בעונת 2007/08. ניל לא כל כך הרשים באותה עונה ואיפשר לקבוצה בצהוב להגיע לפיינל-פור.
הספרס חוגגים אליפות ב-2007. השנה האי זוגית תביא טבעת נוספת? (AP)
סן אנטוניו היא אחת הקבוצות ההתקפיות בליגה והיא מדורגת במקום השישי בנקודות למשחק. הספרס מדורגים במקום הרביעי באחוזי קליעה לשתי נקודות ובמקום הראשון בנקודות מחוץ לקשת. גם מבחינת האסיסטים סן אנטוניו בצמרת והיא מדורגת במקום השישי בליגה.
ג'ינובלי ופארקר זכו בשלוש אליפויות במדי הספרס, בעוד שדאנקן זכה בארבע, בדיוק כמו המאמן הוותיק של הקבוצה, גרג פופוביץ'. סן אנטוניו זכתה באליפות בשנים 1999, 2003, 2005 ו-2007, האם השנה הספרס ימשיכו במסורת של זכייה באליפות בשנים אי זוגיות? בעוד שלושה חודשים נדע. מה שבטוח, הלייקרס לא יעשו להם חיים קלים, הרי פיל ג'קסון רוצה לסיים את הקריירה עם טבעת האליפות ה-12.
מובילת המזרח
ריי אלן כבר בן 35, קווין גארנט 34 ופול פירס 33. שלושת השחקנים הללו, יחד עם ראג'ון רונדו הצעיר וננאד קרסטיץ' הסרבי - שמחפה על היעדרותם של האונילים הוותיקים - שומרים על המקום הראשון במזרח ושומרים על פער בטוח ממיאמי.כמו בסן אנטוניו, גם הכוכבים הוותיקים של הסלטיקס משחקים יחד כמה שנים. הם זכו רק באליפות אחת, אך יש להם עוד הופעה בגמר מול הלייקרס.
שאקיל אוניל. החוליה החסרה כדי להחזיר את התואר לסלטיקס? (AP)
בניגוד להתקפיות של הספרס, הסלטיקס דווקא חזקים בהגנה. פרט לשיקגו, בוסטון היא הקבוצה ההגנתית ביותר והיא מאפשרת ליריבותיה לקלוע
רק 92 נקודות בממוצע. בצד ההתקפי בוסטון היא בעלת אחוז הדיוק הגבוה ביותר מהשדה בליגה - 49.2 אחוז וגם מוסרת הכי הרבה אסיסטים למשחק.
מעבר לקשת הקבוצה במקום השישי, אך מנגד, היא במקום הלפני האחרון בריבאונדים למשחק והיא מקדימה רק את דטרויט. נראה שבוסטון לא תתקשה לשמור על המקום הראשון בבית האטלנטי, אך לגבי המקום הראשון במזרח - שיקגו ומיאמי עוד יכולות לבצע מהפך בחודש האחרון.
ומה עם עוד גמר? ותיקי הסלטיקס יודעים שאולי העונה זו ההזדמנות האחרונה שלהם לטבעת אליפות. סביר להניח שאחרי העונה הראשונה של לברון, וייד ובוש, מהעונה השנייה והלאה מיאמי תיראה הרבה יותר טוב.
לפנייה לכתב/ת 
