נבחרת לטביה: אפורה, אבל מסוכנת
במוקדמות מונדיאל 2010 נטלה הנבחרת הבלטית ארבע נקודות מישראל, והניצחון שלה 0:1 בר"ג הביא לקץ הקדנציה של דרור קשטן. אין בה שמות גדולים, אבל היא אינה חלשה וכישלון נוסף נגדה יציין את הרקוויאם לכהונה של לואיס פרננדז
0:4 על טורקיה ו-0:2 על פולין באצטדיון רמת גן ובייחוד 1:2 על ארגנטינה של גבריאל באטיסטוטה באצטדיון טדי, גרמו לישראלים להאמין שביום טוב מסוגלים השחקנים של שלמה שרף לנצח את ברזיל. לריגה הם הגיעו ללא שני הכוכבים הגדולים - חיים רביבו ואייל ברקוביץ', אבל זה הספיק ל-1:5 קליל לחבר'ה בכחול-לבן.
לטביה הספיקה מאז להתקדם ושיחקה ביורו 2004, כשבהרכבה הופיעו שני שחקנים ששיחקו בעבר בליגה הישראלית - אנדריאס פרוחננקובס במכבי תל אביב בתחילת שנות ה-2000 והבלם מישה זמלינסקיס, ששיחק בהפועל כפר סבא ב-98' והשתתף בתבוסה הנ"ל בריגה.
מה עשתה מאז ישראל? כלום, אפס. אף הופעה ביורו, שלא לדבר על מונדיאל. לטביה אפילו נטלה ממנה ארבע נקודות (1:1 בריגה ו-0:1 ללטבים בר"ג) במוקדמות מונדיאל 2010 והקדימה אותה בטבלה. משהו נשאר מהתחושה המדומה של 98'? שום דבר, חוץ מהעובדה שדנה אינטרנשיונל זכתה אז באירוויזיון ותשיר בו גם הפעם.
גם בנבחרת הלטבית הנוכחית אין שמות גדולים. מלך השערים שלה, החלוץ מאריס ורפקובסקיס (31) מאגרוטליס היוונית (בעבר בדינאמו קייב) שהגיע ל-28 כיבושים ב-83 הופעות במדים הלאומים הוא המפורסם ביותר, אבל ישראל בוודאי שלא יכולה במצבה הנוכחי לזלזל ולהגיע בתחושת עליונות לעימות בשבת הבאה בבלומפילד במוקדמות יורו 2012.
כמו שה-0:1 של הלטבים באצטדיון רמת גן סתם את הגולל בזמנו על הסיכויים של דרור קשטן להמשיך בנבחרת, יגיעו הבלטים כעת על מנת לכתוב את הרקוויאם לקדנציה של לואיס פרננדז.
בטורניר הנוכחי נוצחה לטביה על ידי שתי הנבחרות הבכירות בבית 6: 3:0 בבית על ידי קרואטיה ו-1:0 ביוון. היא גם סיימה בתיקו 1:1 ביתי עם גיאורגיה וניצחה את מלטה 0:2 בחוץ. היא מדורגת במקום החמישי, עם מספר נקודות זהה (4) לזה של ישראל.
21 שחקנים זומנו לסגל המורחב שפירסם המאמן אלכסנדרס סטרקובס, המדריך במקביל לתפקידו את פ.צ באקו מאזרבייג'אן, אחרי שב-2010 הוליך את סקונטו ריגה לאליפות. הוא יפרסם את הסגל הסופי ביום ב' (ייתכן כי יזמן שוער שלישי) והמשלחת תנחת בישראל ביום ה'.
קשר צסק"א מוסקבה, אלכסנדר קאונאס, אשר כבש את שער השיוויון 1:1 מול גיאורגיה בדקה ה-90 באוקטובר האחרון, בספק בגלל פציעה. המגן אוסקרס קלאבס מאנז'י מחצ'קאלה הרוסית ייעדר בגלל צבירת כרטיסים צהובים.
ורפקובסקיס. אמור לפתוח בחוד הלטבי (צילום: AFP)
סטרקובס (חלוץ עבר בפ.ק באקו) נחשב למאמן פופולארי מאוד בלטביה, אחרי שהוליך את הנבחרת לטורניר יורו 2004 (הקדנציה הנוכחית היא השניה שלו) וזכה עם סקונטו ריגה ב-18 תארים (12 אליפויות ו-6 גביעים).
בספרטק מוסקבה הוא לא כל כך הצליח (נאלץ להתפטר בעקבות סכסוך עם הקפטן דמיטרי אלייניצ'ב), אבל בלטביה הוא מפורסם כמי שמבצע עבודה טובה מאוד עם שחקניו בתחום הפסיכולוגי ומפיק מהם את המיטב. למרות שהלטבים לא נמצאים בעמדה טובה במוקדמות, מעמדו של סטרקובס אינו מעורער ולא מדובר על החלפתו, גם מאחר שלא קיימים מועמדים פוטנציאלים רבים לאיוש התפקיד.
הבעיה העיקרית עמה מתמודד המאמן הלטבי לקראת המשחק מול ישראל נעוצה בעמדת הקשר הימני. במקרה שקאונאס לא יחלים מועמד יורי זיגאייבס מוידזב לודז' הפולנית (סבל גם הוא מפציעה לאחרונה) להיות מוצב בעמדה זו, כשבכל מקרה שניהם אמורים לשחק בהנחה שיהיו כשירים.
סטרקובס בן ה-55 נוקט בשיטה המסורתית 4-4-2, ונראה כי אנדריס ואנינאס מפ.צ סיון השוויצרית יפתח כשוער ראשון בבלומפילד. דניס קצ'אנובס אמור לשחק כמגן ימני ודניס איוואנובס כמגן שמאלי (השניים מסוגלים להתחלף בעמדות). הקפטן קספרס גורקס (29) מקווינס פארק ריינג'רס האנגלית ופאבל מיחאדג'וקס אמורים לתפקד כבלמים.
לצידם של קאונס וזיגאייבס אמורים לשחק במרכז השדה ארטיס לזדינס ו-ולדימירס קולסניצ'נקו, בעוד שמאריס ורפקובסקיס וארטיומס רודנבס מועמדים לפתוח בחוד. בעיה נוספת היא שהליגה בלטביה טרם החלה ואלו של שכנותיה (דוגמת פולין ורוסיה) נפתחו רק לאחרונה, מה שיביא לכך שמרבית שחקני הסגל אינם נמצאים בכושר מלא.
ואנינאס. אמור לפתוח גם הפעם בשער של לטביה (צילום: AFP)
הסגל המורחב של לטביה
שוערים: אנדריס ואנינאס (פ.צ סיון, שווייץ), אלכסנדרס קולינקו (בלטיקה, רוסיה).שחקני הגנה: ריטוס קריאוקליס (פ.צ באקו, אזרבייג'אן), קספרס גורקס (קווינס פארק ריינג'רס, ליגת המשנה באנגליה), דניס איוואנובס (סיבאספור, טורקיה), דניס קצ'אנובס ו-ויטאליס סמירנובס (סקונטו ריגה), ולדימירס בספלובס (פ.צ ונטספילס), פאבל מיחאדג'וקס (לייפג'ס מטאלורג).
קשרים: יורי זיגאייבס (וידזב לודז', פולין), מקסימס רפלסקיס (בלטיקה), ארטיס לזדינס (יילגבה), אנדרייס רובינס (קרבאח, אזרבייג'אן), איוואנס לוקיאנובס (לגיה גדאנסק, פולין), ולדימירס קולסניצ'נקו ואיגורס טראסובס (סקונטו ריגה), אנדרס פרפלוטקינס (נסף קרסי, אוזבקיסטן).
חלוצים: מאריס ורפקובסקיס (אגרוטליס, יוון), גירטס קרלסונס (אינטר באקו, אזרבייג'אן), ארטיומס רודנבס (לך פוזנאן, פולין), דנילס טורקובס (זלאגרסזג, הונגריה).
לפנייה לכתב/ת 
