דרק פישר, לייקרס: "מתענג על הזדמנויות כאלה"
הרכז הוותיק של לוס אנג'לס התעורר בזמן כדי לעזור לקבוצתו לנצח את פורטלנד (80:84) ולהבטיח את ראשות הבית הפאסיפי. גם דאלאס תהיה בפלייאוף, שנה 11 ברציפות. דירק נוביצקי: "סטויאקוביץ' השתלט על המשחק"
הרכז הוותיק, שנבחר בדראפט 1996 במקום ה-24 על ידי לוס אנג'לס לייקרס, בילה את רוב שנותיו בצהוב-סגול. הקדנציה הראשונה נמשכה מ-1996 ועד 2004, אז הלך לרעות בשדות זרים (של גולדן סטייט ויוטה ג'אז ליתר דיוק), כדי לשוב ללייקרס ב-2007 ולזכות בשתי אליפויות נוספות, בנוסף לשלוש שכבר היו לו במדי הקבוצה.
קובי בראיינט. קלע על הפרצוף של ברנדון רוי (AFP)
לפנות בוקר נזקקו הלייקרס לשירותו של פישר הוותיק, שאמנם קלע רק שמונה נקודות, אבל חטף כדור קריטי וקלע את השתיים שסגרו את ה-80:84 הדרמטי של לוס אנג'לס בביתה על פורטלנד.
"אני מתענג על ההזדמנות לעזור לקבוצה לנצח מעת לעת. זה לא משנה אם זה ברבע הראשן או האחרון", אמר פישר בסיום. "החוויה הזאת מלחיצה, אבל מאפשרת לך ליצור מצבים שבהם אתה יכול לחשוב בבהירות. זה כמו לרכוב על אופניים".
פאו גאסול. הלייקרס פורחים מאז האולסטאר (AP)
הלייקרס, שניצחו משחק מספר 12 מתוך 13 מאז החזרה מפגרת האולסטאר, הבטיחו את ראשות הבית הפאסיפי ויהיו בפלייאוף ה-33 שלהם מתוך 35 העונות האחרונות. קובי בראיינט, שקלע 22 נקודות, כולל זריקה קריטית כשידו של ברנדון רוי על פניו, פרגן לחברו הוותיק: "הוא קולע זריקות גדולות כל הזמן. לדרק לא היה משחק גדול מבחינה סטטיסטית, אבל הוא היה שם כשהיינו צריכים אותו".
קבוצה נוספת שהבטיחה את מקומה בפלייאוף זוהי השנה ה-11 ברציפות, היא דאלאס, שניצחה לפנות בוקר 73:101 את גולדן סטייט. דרק נוביצקי, שנמצא כבר 13 עונות ב-NBA, החמיא לחברו החדש בקבוצה, פג'ה סטויאקוביץ', שקלע 17 נקודות.
דירק נוביצקי. מפרגן לאחרים, אבל מחפש אליפות ראשונה (AP)
"הוא השתלט על המשחק, נע היטב וקלע", אמר נוביצקי על סטויאקוביץ'. "הוא היה אגרסיבי והקליעות שלו היו במקום". הסרבי הגיב: "פשוט רציתי לקום מהספסל ולהיות מוכן לכל מצב. הייתי צריך להיות על המגרש".
בניו יורק מדוכאים, במילווקי מקווים
במגרש אחר התחושה היתה פחות טובה, כאשר הניו יורק ניקס הפסידו בחוץ 100:95 למילווקי באקס. המארחים נמצאים כעת בשוויון עם שארלוט במקום התשיעי במזרח, משחק וחצי אחרי אינדיאנה השמינית. "זה הזמן בשנה שבו אנחנו צריכים לתת את הדחיפה האחרונה. אין לנו זמן לשגיאות, אנחנו מנסים להיכנס לפלייאוף בצורה חזקה", אמר שחקן הבאקס, קרלוס דלפינו, שקלע שיא קריירה של 30 נקודות.
הניקס לעומת זאת, יהיו בפלייאוף, אולם ככל הנראה הם יגיעו לשם מהמקום השישי או השביעי במזרח. המשמעות: הסיבוב הראשון יהיה מול אחת מבין השלוש - בוסטון, מיאמי או שיקגו. "אנחנו צריכים להישאר רגועים, לדעת מהן השגיאות שלנו ולהמשיך הלאה", אמר בסיום מאמן הניקס, מייק ד'אנטוני, שראה את קבוצתו מסיימת את הרבע הראשון בפיגור נוראי של 32:9.
לפנייה לכתב/ת 
