מהפך: מכבי אשדוד פיגרה ב-17 וניצחה את נתניה
הבחורים של עופר ברקוביץ' כבר היו בדרך להפסד, אך קרטר (27 נק') וטפירו (14 ו-9 אס') הובילו קאמבק גדול בדרך ל-89:97 ולמקום החמישי בליגה. גורדון: "טפירו? הייתי בהלם. הוא זקן ועושה דברים מדהימים". בנקס: "זה הסיפור של נתניה השנה"
גבירותיי ורבותיי, מהפך. עמוק בתוך הרבע השני, ובפיגור של 17 נק' מול ברק נתניה, אף אחד משחקני מכבי אשדוד לא חלם על ניצחון. אבל לקבוצה מעיר הנמל יש את מאיר טפירו הבלתי נגמר, שביום הולדתו ה-36 הוביל קאמבק מרשים בדרך לניצחון (89:97) שלישי בארבעת המחזורים האחרונים ולמקום החמישי בליגה.
פרט לטפירו (14 נק' ו-9 אס'), שבין חגיגה לחגיגה גם עלה למקום ה-24 ברשימת הקלעים של כל הזמנים בליגה (4,938 נק'), היו לעופר ברקוביץ ארבעה שחקנים נוספים בספרות כפולות ובראשם ג'וש קרטר (27), כשהפורוורד החדש לורנזו גורדון תורם דאבל-דאבל של 18 ו-10 ריב'. אדריאן בנקס (29) היה הנתנייתי היחיד ששמר על יציבות במשך כל 40 הדקות.
טפירו חוגג עם הקהל. ברקוביץ': "הוא נתן חצי שני מדהים" (רועי עידן)
גורדון: "טפירו הזה - הוא זקן ועושה דברים מדהימים"
"ראשית, מאיר חוגג 36 ומגיע לו מזל טוב", אמר עופר ברקוביץ' בסיום, "הוא נתן חצי שני יוצא מהכלל, ובכלל עלינו אליו הרבה יותר נחושים הגנתית, שמרנו טוב ורצנו. שמחתי שפיגרנו בהפסקה רק בעשר, כי היינו צריכים לרדת במינוס עשרים", הוסיף.
על גורדון, שרשם פרמיירה מוצלחת במדים הצהובים, הוסיף מאמן אשדוד: "קיבלנו תפוקה יפה מאוד ממנו ולפחות התרחקנו מהמקום השמיני. המאבק שלנו הוא על המקומות 6 ו-7 וזה לא מובן מאליו. אני רוצה לציין בתקופה הקשה שלנו את התמיכה של ראש העיר יחיאל לסרי".
"רק רציתי לעשות את מה שאני יכול כדי לתרום", אמר גורדון בעצמו, "הרמה בישראל טובה כי יש פה הרבה אמריקאים. בכלל, באשדוד יש המון פוטנציאל ואני שמח להיות חלק מהקבוצה הזאת. טפירו הזה? הייתי בהלם, הוא זקן ועושה כאלה דברים מדהימים".
אריק אלפסי: "המשחק היה צריך להתפתח אחרת" (רועי עידן)
בנתניה, איך לא, היתה אכזבה גדולה. המאמן אריק אלפסי סיכם: "הפסדנו את המשחק בחצי הראשון, אותו היינו צריכים לסיים ביתרון 15. בחצי השני שמרנו רע מאוד, קיבלנו המון סלים קלים והשארנו את קרטר לזריקות פנויות. משחק כזה היה צריך להתפתח אחרת".
אדריאן בנקס, שהיה הטוב בשחקני נתניה, הוסיף: "אני לא יודע מה קרה במחצית השניה. לא שיחקנו באגרסיביות הנחוצה ומנגד הם באו כמו שצריך. זה הסיפור של נתניה השנה - אנחנו משחקים מחצית אחת טובה וזה לא מספיק כדי לנצח. היה לנו שבוע אימונים טוב וחשבתי שהמשחק יסתיים טוב, אבל זה לא קרה".
מהלך המשחק
נתניה היא זו שפתחה טוב את המשחק כשג'אמפ יפה של אלירן גואטה מעלה את האורחים ליתרון 7:4. שלשה של מרטין עוד הצביעה על רבע שקול, אבל ריצת 2:14 של הנתנייתים מול אשדוד מבולבלת קבעה 25:13, ואילצה את עופר ברקוביץ' להזעיק פסק זמן.
לורנזו גורדון: "באשדוד יש המון פוטנציאל" (רועי עידן)
ברקוביץ' אחר, ניב, עלה לפרקט כדי לנסות ולהחזיר קצת סדר ואפילו קלע סל יפה, אבל בסיום הרבע הראשון הראה לוח התוצאות על 17:29 לאורחים.
אשדוד המשיכה להציג הגנה מחוררת, ובנקס ניצל זאת בזריזות כדי להקפיץ ל-18:33, ובהמשך ל-22:39 אחרי אסיסט יפה של כריס ווטסון. ג'וש קרטר (16 נק' בהפסקה) היה היחיד ששיחק בהתקפה האשדודית, אבל בצד השני השאיר את הצבע פרוץ, יחד עם יתר חבריו לקבוצה.
שלשה של קרטר צימקה ל-41:32, אבל בנקס (17 נק') צלף מחוץ לקשת והושיב את הקהל האשדודי, ביחד עם עבירה שלישית מהירה של מאיר טפירו. בליץ קצרצר של המארחים קבע 41:51 לנתניה במחצית.
צדיק אחד בנתניה. אדריאן בנקס עולה לשתיים מה-29 שלו (רועי עידן)
קרטר ודאנקן פתחו את המחצית השניה עם צמד שלשות, וגורדון, הזר החדש בשורות המקומיים, הוריד לראשונה מזה דקות ארוכות את ההפרש אל מתחת לעשר. ג'אמפ של טפירו השלים ריצת 0:13 לאחר חמש דקות, ופתאום יש פה מהפך נהדר - 56:57 לאשדוד.
דווקא עמית שימחון הצעיר הרגיע את הרוחות עם שלשה שהחזירה את היתרון לנתניה, אבל צמד שלשות של טפירו קבעו 66:67, רגע לפני שחטף את העבירה הרביעית שלו. שלשה וסל יפה של גורדון, סיימו את הרבע בהתלהבות - 67:72 לאשדוד.
טפירו עם שתי קליעות רצופות, המשיך ללהוט והגדיל ל-67:76 בתוספת אסיסט חותך הגנות הישר להטבעה של דאנקן, כשבמקביל נתניה החלה לאבד את הראש.
סמית' ושמחון עלו מהספסל בתקווה לעשות סדר, ו-וושהאם הקטין בשלשה ל-84:76. אשדוד לא באמת נבהלה, העיפה ליציע כל זריקה נתנייתית עם חסימות מהדהדות, ובסיום 89:97. קשה לשבור קבוצה שכוללת את מאיר טפירו וג'וש קרטר ביום נהדר.
לפנייה לכתב/ת 
