כל הדרך לקטאלוניה. כיצד הגיעה מכבי לפיינל 4?
זה החל רע בוויטוריה, נמשך עם תשעה ניצחונות רצופים, דרך סל הניצחון של פארגו בספרד ועד לניצחון הגדול במשחק הרביעי. סיפורה של עונה, רגע לפני השיא
סגנית אלופת ישראל, שעברה חתיכת שינוי בקיץ האחרון, הדהימה אפילו את עצמה כשהפכה הלילה (ה') רשמית לאחת מארבע הגדולות של היבשת, לאחר ה-77:99 על ויטוריה במשחק הרביעי, שסגר עניין ב-1:3 גדול בסדרה שהחלה ללא ביתיות. אז כיצד מכבי עשתה זאת, לאורך כל הדרך?
מכבי השלימה 1:3 גדול על קאחה. מי היה מאמין? (צילום: אלי אלגרט)
משחור לצהוב
הצהובים, כאמור, פתחו ברגל שמאל את העונה האירופית, כשהובסו בוויטוריה. מכבי פתחה את אותו המשחק כשסופוקליס שחורציאניטיס על הספסל, בפעם האחרונה ל-15 המשחקים הבאים. מטווח השלשות של הבאסקונים סגר את הסיפור מהר (4 שלשות למירזה טלטוביץ'), ומכבי חזרה הביתה עם הרבה יותר שאלות מתשובות.
שבוע לאחר מכן הגיעה ז'לגיריס קובנה לתל אביב, במה שנתן את האות לשינוי הגדול. דייויד בלו העלה את מכבי ל-10:25 מוקדם, ומכאן הצהובים של בלאט לא הסתכלו לאחור עד לסיום הסיבוב. תשעה ניצחונות רצופים, פעמיים על ז'לגיריס, פרטיזן בלגרד, חימקי מוסקבה ופרוקום גדיניה, וניצחון אחד על קאחה לבוראל בת"א, סימנו את הצהובים כקבוצה החמה ביורוליג בתום הסיבוב הראשון.
בלו ומכבי דרסו את היורוליג בפתיחת העונה (צילום: אלי אלגרט)
דייויד 'קלאץ'' בלו
המשחק שנתן את התחושה ש"משהו מיוחד קורה פה", היה במוסקבה. שלשת קלאץ' של בלו עם הבאזר העניקה לחבורה של בלאט 76:78 דרמטי, ופתאום היתה תחושה שהחבורה הזו מסוגלת להגיע למקומות רחוקים, לא רק גיאוגרפית. גם הניצחון בהר הגעש בבלגרד עשה את שלו, והחבר'ה בצהוב קיבלו ביטחון.
מכבי סיימה את עשרת המשחקים הראשונים כקבוצה מספר 2 בחטיפות לערב (10 למשחק) ובמדד (90.5), שלישית באסיסטים (15) ורביעית בנקודות למשחק (79). צ'אק אידסון סיים את השלב המוקדם כחוטף מספר 1 באירופה (3.1 למשחק), כשדורון פרקינס שלישי (2.3).
פרקינס מול ברצלונה, לפני הפציעה הקשה שתגיע בהמשך (אלי אלגרט)
חוזרים לספרד, פרק א'
שלב הטופ 16 הועיד לצהובים מפגש כפול, בין היתר, עם אלופת אירופה והמארחת של הפיינל פור הנוכחי, ברצלונה. כמו השלב המוקדם, גם הפעם זה החל ברגל שמאל, עם הפסד 81:71 בקטאלוניה. גם הפעם הצהובים שמו בצד את ההפסד, ורצו לשלושה ניצחונות, פעמיים על לובליאנה ופעם אחת על רומא, בממוצע הפרש של 33 נקודות.
או אז הגיע משחק העונה, וברצלונה הגיעה לתל אביב כדי לחזור עם ניצחון גדול, אותו אפילו אלן אנדרסון לא הצליח להרוס לספרדים, למרות מאמצים רבים. המקום הראשון בבית הובטח לבארסה, מכבי הסתפקה בסגנות ובטיול נוסף לספרד - מפגש של הטוב מחמישה משחקים מול קאחה לבוראל ויטוריה.
מקאחה עד קאחה. פארגו ומכבי ת"א בפיינל פור (צילום: אלי אלגרט)
חוזרים לספרד, פרק ב'
במכבי ידעו עד כמה המשימה הזו קשה מצד אחד, ואפשרית מצד שני. המשחק הראשון היה מהחלשים שנראו העונה ביורוליג.
קאחה לבוראל היתה זו שעשתה פחות טעויות, וניצחה אותו 70:76. 48 שעות מאוחר יותר, הגיע לפרננדו בואסה ארנה אחד בשם ג'רמי פארגו, שהבהיר שהוא כבר לא ילד.
הגארד האמריקני ראה את דייויד לוגן מחטיא ליי-אפ מתחת לסל במצב של 81:81, לקח את הכדור, כידרר, כידרר, וצלף את הסל הכי חשוב העונה - מכבי ניצחה 81:83, הביתיות עברה לתל אביב, ומכאן הכל היסטוריה. מכבי המשיכה לניצחון במשחק השלישי בת"א, למרות הפציעה הקשה של פרקינס, וסגרה כאמור עניין הלילה, בניצחון מתוק בתל אביב. ועכשיו - להביא את הגביע!
לפנייה לכתב/ת 
