"ראנדולף היה כמו סוס מלחמה, פשוט רכבנו עליו"
אחרי הניצחון הראשון אי פעם של ממפיס בסדרת פלייאוף וההדחה המפתיעה של המדורגת הראשונה במערב, סן אנטוניו, מאמן הגריליז החמיא לכוכב שלו שסיים עוד משחק ענק עם 31 נק': "הוא סחב אותנו לאורך כל הדרך". פופוביץ': "עוד הוכחה שמיקום בסוף עונה לא אומר דבר"
אמנם זהו רק הסיבוב הראשון בפלייאוף ה-NBA שתם ונשלם הלילה, אבל כבר עתה אפשר להכריז: זוהי ללא ספק אחת העונות המותחות והמרתקות ביותר בליגה הטובות בעולם בשנים האחרונות.
ההפתעה הגדולה ביותר עד כה הגיעה לפנות בוקר (ש'), כשממפיס גריזליס גברה 91:99 על סן אנטוניו ספרס והשלימו 2:4 וניצחון ראשון אי פעם של המועדון בסדרת פלייאוף. השמינית ניצחה את הראשונה, האנדרדוג הדיחה את מי שהובילה את הליגה כל העונה. מעניין, לא?
"לא הרבה אנשים הכירו אותנו", אמר לאחר המשחק מאמן הדובים, ליונל הולינס, "אבל ללא ספק עשינו קצת רעש, משכנו את תשומת הלב וסובבנו כמה ראשים מופתעים. אני מניח שרובם לא ממש העניקו לנו יותר מדי סיכוי לפני פתיחת הסדרה. חשבו שנהיה עוד קבוצה מדורגת שמינית שמודחת על ידי הראשונה".
הסיפור הגדול של הערב, והאמת גם של הסדרה כולה, היה ללא ספק זאק ראנדולף. הכוכב של הגריזליס שוב התעלה על עצמו במאני טיים, עם 17 נק' ברבע האחרון, 13 מהן ב-4:23 דק' האחרונות, מיד אחרי שהספרס עלו ליתרון ראשון במשחק.
"היינו פשוט מאחוריו כל הסדרה הזו", החמיא הולינס לשחקן שלו, "פשוט רכבנו לו על הגב. הוא התנהג על המגרש כמו סוס מלחמה אנגלי. הוא פשוט סחב אותנו ואנחנו בסך הכל היינו צריכים להיתלות עליו".
"כולם פה מתרגשים", סיפר כוכב הערב שסיים עם 31 נק', "לא רק עבור הגריזליס אלא לכל העיר ממפיס. זה משהו מיוחד והישג נפלא. אנחנו חייבים להיות שמחים ומותר לנו לשמוח, אבל חייבים לחזור לעצמו כי ביום ראשון מצפה לנו כבר המשחק הראשון מול אוקלהומה".
ומה בצד השני? הקבוצה הקשישה של סן אנטוניו, מנסה לעכל את ההדחה הרביעית בהיסטוריה בלבד של מדורגת ראשונה כבר בסיבוב הראשון. "זה לא משנה איזה מקום אתה ממוקם", אמר גרג פופוביץ', "אנחנו רואים זאת שנה אחר שנה ואנחנו מבינים שלמעשה, כל הקבוצות שווה פחות או יותר".
"שיחקנו טוב למשך על העונה", אמר טוני פארקר באכזבה, אחרי שהיה היחידי ששיחק טוב עם 23 נק'. "אבל כמו שאתם מבינים, זה לא אומר שום דבר בפלייאוף והאמת היא שממפיס שיחקו פשוט טוב יותר מאיתנו, חייבים לתת להם את הקרדיט".
לפנייה לכתב/ת 
זאק ראנדולף
צילום: AP
מומלצים
