NBA: ממפיס ואוקלהומה רוצות לרשום היסטוריה
שתי הקבוצות הכי צעירות בליגה מחפשות לעלות לגמר המערב לראשונה בתולדותיהן, אחרי שהדיחו את סן אנטוניו הראשונה ואת דנבר. האחוזים לטובת הגריזליס
הגריזליס עשו היסטוריה בשבוע שעבר: הקבוצה, שהחלה את דרכה בעונת 1995/96 בעיר ונקובר שבקנדה ועברה שש שנים לאחר מכן לממפיס, רשמה סוף סוף ניצחון ראשון בפלייאוף, וזה לא היה סתם ניצחון. ממפיס הדיחה את המדורגת הראשונה, סן אנטוניו, בפעם הרביעית בלבד בהיסטוריה של ה-NBA שקבוצה מהמקום השמיני מדיחה את אלופת האזור.
הערב (א', 20:00) תנסה הקבוצה לרשום הישג נוסף ולהעפיל לגמר המערב, כשתתמודד מול אוקלהומה סיטי של קווין דוראנט. משימה קשה, אך אפשרית, בסדרה בין שתי הקבוצות הכי צעירות בליגה.
זאק ראנדולף. הקפיץ את הממוצעים שלו בפלייאוף (AP)
הקבוצה, בה שיחק בעבר פאו גאסול, הגיעה שלוש פעמים בעבר לפלייאוף. למרות הכוכב הספרדי, ממפיס לא הצליחה לנצח ולו משחק אחד. היא הפסידה 4:0 לסן אנטוניו ב-2004, לפיניקס שנה לאחר מכן ולדאלאס ב-2006. הניצחון הראשון בפלייאוף של הקבוצה בכל הזמנים היה למעשה השנה מול הספרס.
ממפיס הגיעה למפגש מול סן אנטוניו במצב לא אידיאלי, במיוחד כיוון שכוכב הקבוצה, רודי גיי, פצוע. לשמחת האוהדים, יתר השחקנים עשו את העבודה. זאק רנדולף, שזכה לחוזה משודרג בחודש שעבר, קלע בממוצע בששת המשחקים 21.5 נקודות והוריד 9.2 ריבאונדים. מייק קונלי הוסיף 14.3 נקודות ו-6.5 אסיסטים, ומארק גאסול תרם בממוצע 14.2 נקודות ו-12.3 כדורים חוזרים.
סם יאנג, או.ג'יי. מאיו, טוני אלן וגם דרל ארתור נתנו את חלקם. הרוקי גריבס ואסקס מוונצואלה התעלה במשחק השישי בסידרה, שבו קלע 11 נקודות, פי שלוש מהממוצע. לכולם מצטרף שיין באטייה, שתורם לא מעט בהגנה.
קווין דוראנט. ממפיס לא תחגוג כל כך מהר (EPA)
לשבור את הת'אנדרס
בליגה הסדירה נפגשו שתי הקבוצות ארבע פעמים. הגריזליס ניצחו בשלושה משחקים ואילו הת'אנדרס הסתפקו בניצחון בודד. דוראנט קלע באותם משחקים 30.5 נקודות והוריד 8.3 כדורים חוזרים, מעל הממוצעים שלו. ראנדולף, לעומת זאת, קלע באותם משחקים 26.5 נקודות והוריד 13 כדורים חוזרים. גם כן מדובר במספרים שהם מעל הממוצע של השחקן של ממפיס.המשחקים עצמם היו התקפיים ושתי קבוצות קלעו כל אחת בארבעת המשחקים מעל 100 נקודות. במשחק הראשון ניצחה ממפיס בבית בחמש נקודות יותר, וכמה ימים לאחר מכן נקמו שחקני הת'אנדרס וניצחו בתשע נקודות. בחודשים פברואר ומרץ נפגשו שתי הקבוצות פעמיים נוספות: הגריזליס ניצחו בארבע נקודות בחוץ ובשש בבית.
כדי לעבור לשלב הבא, בו ייתכן דרבי של משפחת גאסול (אם הלייקרס והגריזליס יעברו עוד שלב), צריכה ממפיס לנצח לפחות משחק אחד בחוץ. במשחק הזה בליגה הסדירה, פרט לראנדולף, הצטיין בממפיס גם אלן עם 27 נקודות. מהצד השני קלע ראסל ווסטברוק 21 נקודות ומסר 11 אסיסטים, אך איבד שמונה כדורים.
השורה התחתונה: אחרי הניצחון על סן אנטוניו, שהיתה אחת המועמדות לתואר האליפות, לעבור את אוקלהומה נראית משימה אפשרית בהחלט. אבל כדי שזה יקרה הם יצטרכו לעצור את דוראנט ו-ווסטברוק.
לפנייה לכתב/ת 
