נוביצקי: "הלייקרס - עדיין הקבוצה שצריך לנצח"
פורוורד דאלאס מוכן למפגש ראשון עם קובי בפלייאוף: "אני אוהב את המקום שבו אנו נמצאים". פאו גאסול: "צופה סדרה פיזית מאוד". דריק רוז לקראת אטלנטה: "כמה רחוק נוכל להגיע? עם שיקגו הנוכחית אי אפשר לדעת"
הראשונה של דירק או השישית של קובי? סדרת חצי גמר המערב בין לוס אנג'לס לייקרס (4:2 על ניו אורלינס) לדאלאס מאבריקס (2:4 על פורטלנד) תצא הלילה (בין שני לשלישי) לדרכה בסטייפלס סנטר, ותפגיש את שני הכוכבים, נוביצקי ובראיינט, לראשונה במעמד הפלייאוף.
שתי הקבוצות סיימו את העונה הסדירה במאזן זהה (25:57), אולם האלופה מ-LA זוכה ליתרון הביתיות שכן ניצחה בשניים משלושת המפגשים מול הטקסנים. בראיינט, שסובל מכאבים בקרסולו, זכה למנוחה בת שלושה ימים. "הפציעה הזו לא הולכת להיעלם בזמן הקרוב. נצטרך לעזור לקובי להגיע לזריקות טובות", אמר המאמן פיל ג'קסון.
"הלייקרס נותרו הקבוצה שצריך לנצח", הבהיר נוביצקי ערב ההתמודדות, "מדובר בקבוצה מדהימה שמחזיקה בשחקן הקלאץ' הטוב ביותר בליגה".
פאו גאסול, שיזכה ל"תענוג" שבלשמור את ה'גרמינייטור, לא נשמע מודאג במיוחד: "אני חושב שיש לנו יתרון בצבע, מול כל קבוצה, הן מבחינת עומק וגודל והן מבחינת כישרון, אבל נצטרף לעבוד כדי שהדברים יעבדו בחזרה עבורנו. אני צופה סדרה פיזית מאוד".
"שניהם אול-סטארים, שניהם מוכשרים מאוד ושניהם נמצאים בשיא הקריירה שלהם", אמר מאמן המאבס ריק קרלייל, "זה בהחלט הולך להיות מאצ'-אפ מעניין, רק שיש לנו בחורים אחרים שישמרו את פאו. נוביצקי לא יהיה האיש למשימה".
ומה הסיכויים של דאלאס לעבור את האלופה? נוביצקי אופטימי: "אני מרוצה מאיך שאנחנו נראים. יש לנו עומק, שחקנים ותיקים, את טייסון צ'נדלר וברנדון הייווד שנלחמים בצבע. אני אוהב את המקום שבו אנחנו נמצאים".
ביונייטד סנטר תארח הקבוצה בעלת המאזן הטוב בעונה הסדירה, שיקגו (1:4 על אינדיאנה), את אטלנטה שהפתיעה בסיבוב הראשון עם ניצחון (2:4) על אורלנדו. "להישאר בטופ לאורך זמן רב, זה דבר שמצריך מאיתנו מאמץ גדול. כמה רחוק אנחנו יכולים להגיע? עם הקבוצה הזו אי אפשר לדעת", אמר ה-MVP המיועד, דריק רוז.
הבולס ניצחו בעשרה מ-15 המפגשים האחרונים מול ההוקס, אולם רוז מתעקש כי המאזן בין הקבוצות לא יהווה פקטור בסדרה: "זה הכל ביטחון. לבוא ולנצח את אורלנדו שהדיחה אותם אשתקד בסוויפ, היה הישג משמעותי מבחינתם. הם יגיעו באמונה שאפשר לנצח ולהגיע רחוק, ולא היה פשוט לעצור קבוצה כזו".
לפנייה לכתב/ת 
