נכשל ניסיון לחסל את מנהיג אל-קאעידה בתימן

המצוד האמריקני אחר מנהיגי אל-קאעידה הולך וגובר: רשת CBS והעיתון "וול סטריט ג'ורנל" דיווחו הלילה (שבת) כי מתקפה אווירית שבוצעה שלשום בדרום תימן כוונה נגד המטיף הקיצוני אנוואר אל-אוולקי - הנחשב למנהיג הזרוע של הארגון בחצי האי ערב. במתקפה, שאירעה במוחוז שיבווא, נהרגו שני פעילי אל-קאעידה האחים מוסעיד ועבדאללה מובארק אל-דגרי.

על-פי הדיווח, נעשו שני נסיונות לפגוע באל-אוולקי: בניסיון הראשון נורו שלושה טילים לעבר טנדר

שבו נסע המטיף יחד עם איש אל-קאעידה סעודי, אך הטילים החטיאו את המטרה. האחים אל-דגרי מיהרו למקום כדי לסייע בחילוץ אל-אוולקי והסעודי והחליפו איתם כלי רכב. כעבור 45 דקות ספג הטנדר טיל נוסף. הפעם היתה זו היתה פגיעה ישירה שחיסלה את האחים, אבל אל-אוולקי כבר לא היה שם.

• עדכונים שוטפים גם בעמוד ynet בפייסבוק
  

אל-אוולקי, יליד ארה"ב, נתפס בארה"ב כסמכות הרוחנית שייעצה למבצעי מתקפת הטרור ב-11 בספטמבר. הוא גם עומד מאחורי הפיגוע בבסיס פורט הוד, הניסיון לפוצץ את מטוס "יונייטד איירליינס" בערב חג המולד, הטמנת מכונית התופת בטיימס סקוור וכן "מזימת הדואר" נגד יעדים יהודיים בארה"ב ויעדים באירופה. עם חיסולו של אוסמה בן-לאדן נחשב אל-אוולקי לאחד בכירי אל-קאעידה יחד עם מספר 2 בארגון, איימן א-זוואהירי, ומנהיג טליבאן מולה עומאר.

זרוע אל-קאעידה בתימן, הכוללת על-פי הערכות כ-300 חמושים, שולטת בעיקר באזורים ההריים בדרום ובמזרח המדינה ומנהלת מלחמה נגד השלטון המרכזי בראשות הנשיא עלי עבדאללה סאלח. בוושינגטון מתייחסים לזרוע אל-קאעידה בתימן כזרוע הפעילה והמסוכנת ביותר מבין זרועות הארגון במזרח התיכון ובצפון אפריקה.

גורמים אמריקנים ותימנים מסרו כי המתקפה בוצעה באמצעות מזל"ט "פרדטור" המצויד בטילי "הילפייר". ארה"ב אינה מרבה להשתמש בפרדטור בתימן בשל היעדר מודיעין מדויק. הניסיון הקודם לפגוע בבכירי אל-קאעידה בתימן בדרך זו נעשה לפני שנה. וול סטריט ג'ורנל דיווח כי בניגוד לפעולה לחיסול בן-לאדן, במקרה של אל-אוולקי משתף ה-CIA פעולה עם המודיעין הסעודי והתימני ועם הנשיא סאלח.

לפני כשנה אמרו בכירים במערכת הביטחון האמריקנית כי קיבלו הוראה ללכוד את אל-אוולקי "חי או מת". אל-אוולקי, יליד ניו מכסיקו, עזב את ארה"ב ב-2002 והיגר לתימן. קודם לכן שימש כאימאם במסגד "דאר אל-היג'רה" בווירג'יניה, שבו התפללו שלושה ממבצעי מתקפת 11 בספטמבר. מסמכים FBI שהודלפו באוקטובר שעבר חשפו כי באופן אירוני הוזמן אל-אוולקי לארוחה בפנטגון זמן קצר אחרי מתקפת הטרור הגדולה בהיסטוריה לצורך "קירוב לבבות".

בעקבות חיסולו של אוסמה בן-לאדן, אספו לוחמי "אריות הים" מידע מודיעיני רב ערך על פעילי אל-קאעידה, מסלול הכספים של הארגון ותוכניות טרור שבדרך. גורמים אמריקנים אישרו הלילה כי המידע שהושג בביתו של בן-לאדן סייע לקצר טווחים מההנהגה הבכירה של הארגון ובהם לאל-זוואהירי, הנחשב למועמד הטבעי לרשת את בן-לאדן. מקורות מודיעיניים מסרו כי קיימים רמזים על כמה מקומות שייתכן שכמה מבכירי אל-קאעידה מסתתרים בהם. עם זאת, ציינו הגורמים כי קשה בשלב זה לאתר את מקומם המדויק כיוון שהם מצויים במנוסה.