חיסול בלי סרט: איך מדדו את בן לאדן?

"תרמנו מסוק ששוויו 60 מיליון דולר למבצע הזה. האם לא יכולנו לקנות סרט מדידה"? - זו השאלה שהפנה נשיא ארצות הברית, ברק אובמה, לעוזריו, בזמן שצפה בזמן אמת בלוחמי יחידת "אריות הים" מנסים לזהות בוודאות שחיסלו של אוסמה בן לאדן. אחד הלוחמים, שגובהו 1.83 מטרים, נשכב ליד גופתו של הטרוריסט, שגובהו 1.95, כדי שהאמריקנים יהיו בטוחים שהרגו את האיש הנכון.

העיתונאי הבכיר בוב וודוורד כתב היום (שבת) ב"וושינגטון פוסט" על הדרמה שהובילה להחלטה של הנשיא אובמה ביום שישי ב-8:20 בבוקר לתת אור ירוק ל"אריות הים" לצאת למבצע. הכל החל בשנה שעברה, כשהאמריקנים עלו על שיחת טלפון נייד של אבו אחמד אל כוויתי (שם בדוי), פקיסטני שהיה ידוע למודיעין האמריקני כשליח הראשי של אוסמה בן לאדן. על הקו היה חבר ותיק ששאל לשלומו ומה הוא עושה בימים אלו. התשובה היתה מעורפלת: "חזרתי לאנשים שהיייתי אתם קודם". למצותתים האמריקנים המשמעות היתה שהוא מאשר שחזר למעגל הפנימי של בן לאדן.

סוכנויות הביון האמריקניות חיפשו את כוויתי לפחות ארבע שנים ושיחת הטלפון הזו העלתה אותם על מספר הנייד של כוויתי, שבאמצעותו הגיעו למבנה שבו התבצר בן לאדן. בהיעדר טלפון ואינטרנט במבנה, לא הצליחה NSA - הסוכנות האמריקנית המבצעת את הציתותים ברחבי העולם - לקבל מידע מתוך המבנה.

סוכנים אמריקנים, שעקבו אחר כוויתי, נדהמו להיווכח שבכל פעם שהוא או מישהו אחר עוזב את המאחז של בן לאדן לבצע שיחת טלפון, הם נוהגים שעה וחצי מהמקום לפני שהם מכניסים סוללה לטלפון הנייד.

בהיעדר יכולת אלקטרונית, עקבו האמריקנים באמצעים אחרים אחר המתרחש במבנה. הם הבחינו באדם שמטייל בחדר במשך שעה או שעתיים ביום. הוא צעד הלוך ושוב כאילו היה אסיר. העוקבים החלו לכנות אותו "הצועד", אבל הצילומים לא סיפקו בשום שלב תמונה ברורה של פניו.

וודוורד כותב שאנשי המודיעין חששו להשתמש באמצעים אלקטרוניים ואנושיים נוספים כדי לוודא במאה אחוזים שזה אכן בן לאדן. הבית הלבן ביקש מסוכנות הביון האחראית על פיענוח צילומי הלוויין לקבוע את גובהו של "הצועד" בחצר והתשובה לא היתה חד-משמעית.

האם בכיר במודיעין הפקיסטני ידע? 

בשלב זה הגיעו אנשי ה-CIA לקצה גבול היכולת שלהם להשיג מידע נוסף בתנאים הנוכחים. חלק מההערכות היו שזה אכן בן לאדן בסבירות של 60-80 אחוזים. אחת הערכות היתה שהסבירות אינה גבוהה מ-40 אחוזים. ראש סוכנות הביון, ליאון פאנטה, חשש שהזזת סוכנים לקרבת הבית או הפעלת אמצעים אלקטרונים נוספים תחשוף אותם. הנשיא אובמה היה צריך לקבל החלטה כיצד לפעול ונתן אור ירוק ל"אריות הים".

ב"חדר המצב" בבית הלבן ישבו הנשיא אובמה ובכירי המועצה לביטחון לאומי וצפו במתרחש כמו בסרט אילם. הם ראו את התמונות אבל בלי קול. הנשיא אובמה פנה לעוזריו והעיר סרט המדידה שהיה חסר כדי לברר מה גובהו של הארכי-טרוריסט.

מחקירת אשתו של בן לאדן בידי הפקיסטנים, התברר שבן לאדן עבר להתגורר במבנה הנוכחי ב-2005. לפני כן התגורר שנתיים וחצי בכפר קטן בשם שק שאה מוחמד, לא הרחק מהמקום שבו חוסל. המשמעות המעשית היא שבן לאדן חי מאז 2003 באזור מיושב ולא במערה באזור הררי כפי שחשבו.

"ניו-יורק טיימס" מפרסם שממשל אובמה דורש מפקיסטן לזהות כמה מבכירי המודיעין שלהם, כדי לאפשר לאמריקנים לבדוק אם מישהו מהם יצר קשר עם בן לאדן או עם אנשיו בשנים האחרונות. האמריקנים חושדים שגורם בכיר במודיעין הפקיסטני ידע היכן בן לאדן מסתתר והגן עליו.

בוושינגטון מנסים לא לשבור את הכלים עם פקיסטן, אך מגלים תיסכול גובר ממה שנראה בבירור כחוסר שיתוף פעולה מספיק של גורמי צבא ומודיעין פקיסטנים עם ארה"ב, שסיפקה להם בעשור האחרון סיוע של 18 מיליארד דולר וציוד צבאי מתקדם.