אובמה על החיסול: "המבצע היה שווה את הסיכון"

נשיא ארצות הברית, ברק אובמה, חשף הלילה (ב') בראיון לרשת CBS האמריקנית פרטים חדשים על פשיטת כוחות הקומנדו הימי על ביתו של מנהיג ארגון אל-קאעידה, אוסמה בן-לאדן, באבוטבאד שבפקיסטן. "זו היתה החלטה מאוד קשה כי הראיות לא היו מוחלטות, אלא נסיבתיות, עם המון סיכון לאנשים ששלחתי", סיפר בגילוי הנשיא.

אובמה, הזוכה בימים האחרונים לעלייה בפופולריות, בזכות החיסול של מי שהוגדר כ"טרוריסט מספר 1", התראיין לתוכנית "60 דקות" וגולל את השתלשלות האירועים,

מרגע ההחלטה להוציא את "אריות הים" למבצע הנועז - ועד לזיהוי המוחלט של גופת בן-לאדן. "קיבלתי את ההחלטה ביום חמישי בערב, והודעתי עליה לצוות שלי למחרת בבוקר", אמר אובמה, והוסיף: "הייתי בטוח בלוחמים עד שחשתי שהסיכון המבצעי מתמעט לעומת הסיכוי לתפיסת בן-לאדן. זה היה ציווי אסטרטגי ללכת על זה".

רגעי השיא בבית הלבן. "40 הדקות הארוכות בחיי" (צילום: Pete Souza)

בבית הלבן לא ידעו על המבצע

במהלך הראיון נשאל אובמה אם אשתו מישל ידעה על המתרחש. הוא נמנע מלהשיב ישירות על השאלה אבל ציין כי "אחת הסיבות להצלחת המבצע, הייתה שהצלחנו לשמור על כך בסוד". הוא אמר שכל הגורמים המעורבים במבצע הבינו שכל הדלפה עלולה לפגוע במשימה, ואף להרוג מישהו מהלוחמים. "מעט מאוד אנשים מהבית הלבן היו מודעים למה שנעשה. אפילו בכירים בבית הלבן לא ידעו על כך. היו פעמים שרציתי להתייעץ עם עוד אנשים אבל זו לא הייתה אפשרות".

אובמה הודה כי הוא ואנשיו לא ציפו שבית המסתור של הארכי-טרוריסט ישכון כמעט שש שנים בלב עיר, אזור המושך תשומת לב. "הופתענו. אנחנו בודקים אם המבנה נבנה במיוחד עבור בן-לאדן, אבל ברור שזה נבנה כדי להבטיח שמי שגר בתוכו יהיה מוגן מפני הציבור". הנשיא סיפר כי דרש מהשלטונות באיסלאמבאד לחקור את "רשת התמיכה", כהגדרתו, לה זכה בן-לאדן, בזמן שהסתתר בשטח המדינה.

על המעקב מ"חדר המצב" בוושינגטון אחר מבצע החיסול של בן-לאדן, אמר אובמה כי "אלה היו 40 הדקות הארוכות בחיי. פרט לפעם אחת כשסשה היתה בת שלושה חודשים וחלתה בדלקת קרום המוח וחיכתי לרופא כדי שיאמר לי שהכל בסדר".

מודיעין חלקי על בית המסתור

אובמה גילה כי הערכות המודיעין בדבר הימצאותו של בן-לאדן באחוזה עמדו על 45%-55% בלבד. "לא היה לנו צילום שלו ואף לא ראייה ישירה לנוכחותו. הלוחמים יצאו בלילה ולא ידעו מה ממתין להם בבניין. הם נטלו סיכון עצום". הנשיא האמריקני שיתף גם בלבטיו לפני הפעולה, שתועדה באמצעות מצלמות שהוצמדו לקסדות הלוחמים והועברה בשידור ישיר אל הבית הלבן: "הדאגה מספר אחת הייתה - אם אני שולח אותם, האם אוכל לחלץ אותם בריאים ושלמים".

בנוגע לסיכון שנטל על עצמו הממשל בווישנגטון, הסביר אובמה: "אם בן לאדן לא היה שם, היו לכך השלכות. הרי אתה נכנס עם מסוקים במבצע צבאי למדינה ריבונית,

ואם מתברר שמדובר בעשיר מדובאי באחוזה ושלחנו אליו כוחות מיוחדים - אז יש לנו בעיה". לנגד עיניו של הנשיא עמדו מבצעים קודמים שנכשלו, כמו ניסיון חילוץ השבויים בשגרירות בטהרן והכישלון של הפעולה במוגדישו. "חשבתי על זה בלילה שלפני המבצע", הודה, אך טען: "אם יש לנו סיכוי לפגוע קשות באל-קאעידה, זה היה שווה את הסיכון".