מיקרוסופט קונה את סקייפ ב-8.5 מיליארד דולר

ענקית התוכנה מיקרוסופט הודיעה שהיא רוכשת את חברת הטלפוניה באינטרנט סקייפ, בסכום של 8.5 מיליארד דולר במזומן. מדובר בעסקה הגדולה ביותר שביצעה מיקרוסופט מאז שרכשה את חברת הפירסום aQuantive בכשישה מילארד דולר בשנת 2007.

"יחד ניצור את העתיד של תקשורת בזמן אמת", מסר לתקשורת סטיב באלמר, מנכ"ל מיקרוסופט, "כדי שאנשים יוכלו להיות מחוברים בקלות למשפחה, חברים, לקוחות ועמיתים בכל העולם". מנכ"ל סקייפ, טוני בייטס אמר כי הרכישה תאפשר לחברה להמשיך ולפתח כלים חדשים. סקייפ תהפוך לחטיבה בתוך מיקרוסופט. בייטס ימשיך לנהל אותה, וידווח ישירות לבאלמר.

בימים האחרונים התפרסמו דיווחים שלפיהם החברות גוגל ופייסבוק נמצאות גם הן במגעים עם סקייפ לקראת רכישה, או שיתופי פעולה, אולם לא היו דיווחיים רשמיים בנושא של אף אחת מהחברות בנושא. מיקרוסופט עצמה השקיעה ב-2007 בפייסבוק, ורכשה 1.6 אחוזים ממנה. מנוע החיפוש של מיקרוסופט, בינג, משולב ברשת החברתית.

סקייפ הוקמה ב-2003 על ידי ניקולאס זנסטרום ויאנוס פריס שהקימו בעבר את רשת שיתוף הקבצים קאזה. התוכנה מאפשרת לבצע שיחות VoIP ושיחות וידאו דרך האינטרנט בין מחשבים, טלפונים סלולרים, ולאחרונה גם מסכי טלווייזיה שהתוכנה משולבת בהם. סקייפ מאפשרת גם לבצע בתשלום שיחות לטלפונים סלולרים ונייחים ברחבי העולם.

החברה התגלגלה מיד ליד בשנים האחרונות. סקייפ נמכרה על ידי המייסדים לענקית המכירות ברשת איביי בשנת 2005. אולם לפני שנתיים איביי החליטה למכור 70 אחוזים מהחברה למשקיעים חיצוניים לפי שווי של 2.75 מיליארד דולר. לפי הוול סטריט ג'ורנל, בחברה תיכננו לבצע הנפקה בבורסה, אולם תוכניות אלה נדחו.

"השילוב ירחיב את המותג העולמי של סקייפ", נכתב בהודעה של מיקרוסופט, "ובתוך כך ירחיב גם את תיק ההשקעות של מיקרוסופט בתחום מוצרי התקשורת בזמן אמת". מוצרי התקשורת המרכזיים של מיקרוסופט הם תוכנת המסנג'ר, שירות הדואר הוטמייל ורשת Xbox Live. בחברה אומרים כי לסקייפ 170 מיליון מנויים רשומים, ששוחחו באמצעות התוכנה במשך מצטבר של 207 מיליארד דקות בשנת 2010.

העסקה עדיין תלויה באישורים רגולטוריים וצפויה להיסגר סופית עד סוף השנה.