לראשונה מאז 1998, שיקגו בגמר המזרח
הבולס ניצחו 73:93 את אטלנטה (2:4), הודות ל-23 נק' של בוזר ו-19 של רוז, וייפגשו את מיאמי. גמר ראשון לשוורים מאז ימי ג'ורדן ופיפן. רוז: "אני לא מופתע בכלל". נואה: "כמו חלום שהתגשם". אל הורפורד: "הם לא נתנו לנו לנשום"
מבחן גמר. שיקגו בולס עלתה לפנות בוקר (ו') לגמר המזרח הראשון שלה מאז ימי מייקל ג'ורדן וסקוטי פיפן העליזים ב-1998, אחרי ניצחון 73:93 באטלנטה ו-2:4 על ההוקס בסיכום הסדרה כולה. בגמר תתמודד שיקגו מול מיאמי, שניצחה בחצי הגמר המקביל 1:4 את בוסטון. דריק רוז, ה-MVP של העונה הסדירה, שוב הצטיין, אבל קיבל הפעם עזרה.
אם רוז נחשב ליורש של ג'ורדן בעיר הרוחות, קרלוס בוזר הובא במהלך הקיץ כדי לשמש כפיפן, ובפעם הראשונה אולי העונה, גם עשה את העבודה. הפורוורד, שקלע בסדרה מול ההוקס רק 11 נקודות למשחק ואפילו פחות בזו מול אינדיאנה, הזכיר את ימיו ביוטה וקלע מכל מרחק. הוא סיים עם 23 נקודות, עשרה ריבאונדים וחמישה אסיסטים.
דריק רוז. גמר ראשון לשיקגו מזה יותר מעשור (AFP)
רוז נתן הופעה גדולה משלו, אם כי התרכז יותר במסירות וסיים עם 12 אסיסטים ו-19 נקודות. הבולס פתחו חזק וכבר מהפתיחה דאגו להשתיק את הקהל עם יתרון דו-ספרתי בסיום הרבע הראשון. לואל דנג הוסיף 13 וג'ואקים נואה, שלא קלע נקודה במשחק הקודם, היה מעט יותר אגרסיבי מבחינה התקפית הפעם וסיים עם 11 ושישה ריבאונדים.
מבחינת אטלנטה היה מדובר בעוד ערב חשוך. ג'וש סמית' וג'ו ג'ונסון סיימו עם 19 ו-18 בהתאמה, בעוד זאזה פאצ'וליה סיפק 13 כדורים חוזרים ונקודה אחת בלבד.
ג'ואקים נואה חוגג את העלייה לגמר (EPA)
ת'יבודו: "מיאמי? אתגר גדול עבורנו"
"המיקום שלנו עכשיו כלל לא מפתיע אותי, אנחנו יודעים שיש משהו מיוחד לפנינו", אמר רוז עם תום המשחק. "מה שניצח את המשחק עבורנו הערב היתה ההגנה", המשיך ה-MVP של הליגה הסדירה ופרגן גם לבוזר: "הכל הלך לו היום".
"הכדור קפץ מיד ליד והחבר'ה התחלקו בו יפה. הם כל הזמן חיפשו את המסירה הנוספת", הוסיף תום ת'יבודו, מאמן שיקגו, שיודע בוודאי מה הוא יצטרך מול מיאמי. "אנחנו מנסים להיתלות על ההגנה שלנו במשך כל העונה. אטלנטה היא קבוצה שיודעת לקלוע גם כשאתה מציג מולה הגנה גדולה. זה גם מה שמחכה לנו בהמשך".
רוז במשחק. הפעם החברים שלו עזרו לו (MCT)
"למיאמי יש הרבה כלי נשק. השלישייה שלהם מסוכנת כמובן, אבל יש עוד שחקנים. יש להם קלעים טובים וכח מתחת לסל. יש לך את לברון ג'יימס ודוויין ווייד בהובלת הכדור, ולמעלה מחכה שחקן מוכשר כמו כריס בוש. הם משחקים הגנה מעולה ומאומנים מצוין. זה יהיה אתגר גדול עבורנו", אמר מאמן העונה.
נואה סיכם: "אנחנו בגמר המזרח. זה כמו חלום שמתגשם, אבל ככל שאתה מתקדם, אתה רוצה יותר. אנחנו שמחים, אבל עדיין לא מרוצים. אנחנו מוכנים לקרב".
ג'ו ג'ונסון וג'וש סמית' מאוכזבים בתום המשחק (AP)
לארי דרו, מאמן אטלנטה, החמיא ליריבה: "הם נתנו סדרה מצוינת. ידענו שבשביל לנצח אותם, צריך לגרום להם לעבוד קשה גם בהתקפה ולא עשינו את זה מספיק".
אל הורפורד, שקלע שבע נקודות בלבד וסבל מסדרה חלשה, פרגן ליריבה שניצחה אותו. "העומק שלהם לא מוערך מספיק", אמר הורפורד. "הם לא נותנים לך לנשום והמשיכו בכל הכוח כאילו זוהי התחלת המשחק". חברו לקבוצה, ג'ף טיג, הוסיף: "זה היה רע, והיה לנו קשה להחזיק בכדור. לא יכולתי לקלוע".
לפנייה לכתב/ת 
