לוהט בפריז: נאדאל וג'וקוביץ' בקרב על הפסגה
עם הסרבי המושלם העונה שנושף בעורפו, לספרדי לא יהיה קל לשמור על המקום הראשון בעולם. אפילו הוא מצהיר שזה כנראה אבוד. אלא שההיסטוריה הספורטיבית מוכיחה שנאדאל בן ה-25 מתמחה במיוחד בקרבות שנראים בלתי אפשריים, כך שהרולאן גארוס שייפתח ביום א' בפריז צפוי להיות לוהט במיוחד
אי שם בקיץ 2006, ליתר דיוק ב-3 ביוני, הייתה לי הזכות לראות בפעם הראשונה את רפאל נאדאל מקרוב. זה קרה ב"פיליפ שאטרייה", האצטדיון המרכזי במתחם שבו נערך טורניר הרולאן-גארוס. אחרי שעלה לשמינית הגמר בגראנד-סלאם הפריזאי, בזמן ההמתנה בחדר מסיבת העיתונאים, ארבה לו אחת מעובדות איגוד הטניס של צרפת עם טוש שחור ומחברת.
"אני חייבת להשיג חתימה שלו לבת שלי. גם לה יש יום הולדת היום, כמוהו, והיא מאוהבת בו", סיפרה לי. "אתה תראה, הוא יהיה לא רק אלוף הרולאן-גארוס, אלא גם מספר 1 בעולם". ארבע שנים וחצי אחרי, לא רק שהנבואה התגשמה במלואה, אלא גם שנאדאל כבר חרט את שמו באותיות זהב בספרי ההיסטוריה של הספורט הלבן, אולי בדרכו להפוך לטניסאי הגדול בכל הזמנים.
כדור חתום ע"י נאדאל. נבואת המעריצה התגשמה ועוד איך (רויטרס)
מחוץ לאותה מסיבת עיתונאים בפריז המתינו כ-30 בנות-עשרה, קוראות באקסטזה בשמו של נאדאל, במחזה שהזכיר גרופיז המתגודדים מחוץ לבית המלון של כוכבי רוק, כדורגלני צמרת או סתם פליטי תוכניות ריאליטי. לא מעט מהמעריצות החזיקו עוגות יום הולדת ובלונים, שאותם רצו להעניק למטאדור ליום הולדתו ה-20. כבר אז היה ברור: הילד הזה עם השיער הארוך והבנדנה, שהכניס לאופנה את מכנסי השבע-שמיניות, יהיה משהו מיוחד. כוכב רוק עם מחבט.
ב־22 בחודש המופע של רפא חוזר לפריז, לפתיחת רולאן־גארוס 2011. אלא שבניגוד למה שקרה ב'מונדיאל החימר' מאז 2005 (פרט לשנת ה'תקלה' ב-2009, אז נדאל הפסיד את משחקו היחיד בפריז ורוג'ר פדרר ניצל זאת כדי לזכות בתואר), הפעם זה כבר לא אמור להיות מופע של איש אחד, אלא יותר תחילתו של דו-קרב ישיר על הפסגה בדירוג העולמי. נאדאל והסרבי נובאק ג'וקוביץ', שני הטניסאים הטובים בעולם כיום, ייאבקו ראש בראש על המקום הראשון בעולם.
הספרדי מגיע לבירת צרפת לא רק כדי להגן על התואר, אלא בעיקר אולי כדי לפתוח באחד המאבקים המכוננים בקריירה שלו, על דירוגו כמספר 1. במשך שש שנים, נאדאל זינב באויבו העיקרי, רוג'ר פדרר, שנחשב למכונה משומנת ובלתי מנוצחת, אבל הספרדי לא התייאש. הוא סגר ב-2010 את אחת השנים המדהימות ביותר של טניסאי אי פעם, עם זכייה בשלושה מתוך ארבעת טורנירי הגראנד סלאם ברציפות (רולאן גארוס, ווימבלדון וארה"ב) - הישג ששום טניסאי לא הצליח לרשום יותר מ-40 שנה - ופרסים כספיים בסך 10.2 מיליון דולר - שיא לעונה אחת. אחרי שנים שבהן חי בצלו של פדרר, הצליח להגיע סוף-סוף לפסגת הדירוג העולמי תוך שהוא משאיר אותו הרחק מאחור.
אבל הסרבי ג'וקוביץ' לא קרא כנראה את התחזיות לניצחון בטוח של נאדאל וטרף את כל הקלפים כשגבר עליו החודש בשני משחקי הגמר של טורנירי מדריד ורומא, על משטח החימר, מומחיותו הגדולה של רפא. כעת נפתח בגדול הדו-קרב החדש על פסגת הדירוג, נאדאל מול ג'וקוביץ', שמגיע לטורניר במאזן מדהים של 37 ניצחונות מתחילת 2011 (ארבעה מהם על הספרדי) לעומת אפס הפסדים, בדרך לאחת העונות הגדולות בהיסטוריה.
נאדאל והחימר. נותר המומחה מספר 1 בתחום (AP)
אחרי שנוצח במפתיע בטורניר מדריד על ידי הג'וקר החדש, הסרבי ג'וקוביץ'. בתשובה לשאלה אם דירוגו בפסגה עומד בסכנה, ענה נאדאל: "ממש לא, הסיפור כבר גמור - נובאק יהיה מספר 1 בעולם בקרוב".
"מה שקרה בעצם הוא שהתהפכו היוצרות", מסביר ל-"7 ימים" אלחנדרו דלמאס, מי שעוקב מקרוב אחר הקריירה של נדאל עבור העיתון "אס". "נאדאל נמצא כעת בתפקיד שבו היה פדרר עד לא מזמן, כמי שמנסה להגן בשיניים על מעמדו, ואילו ג'וקוביץ', שמגיע מאחור עם מומנטום אדיר, בתפקיד נאדאל עד לפני כמה חודשים: האיש החזק של הטניס העולמי שמנסה להדיח את המדורג מספר 1".
"נאדאל נמצא כעת בתפקיד שבו היה פדרר עד לא מזמן" (AP)
"נאדאל הוא כמו מסי, אלוהי הטניס שלנו"
עדיין מוקדם להספיד את נאדאל. הלא הפנומן הספרדי ידוע ביכולת ההתאוששות המדהימה שלו. "מבחינתנו, הספרדים, רפא נאדאל הוא כמו ליונל מסי עבור הארגנטינאים", מספר לנו אדוארדו אינדה, אחד מכתבי הטניס של "מארקה", עיתון הספורט המוביל בספרד. "אם מסי הוא האלוהים של הכדורגל, אז נאדאל הוא אלוהי הטניס שלנו. פרט אולי לטייגר וודס בגולף בזמנו או לאוסיין בולט בריצות הקצרות, אין בעולם ספורטאים ששולטים בענף שלהם כמו שנאדאל שולט לאחרונה בטניס".
בשנים האחרונות נהוג לומר כי רוג'ר פדרר הוא הטניסאי הטוב בכל הזמנים. לא מעט נתונים, בראשם העובדה כי הוא מחזיק בשיא הזכיות בתוארי גראנד־סלאם (16), מגבים את הקביעה הזו. אבל שימו לב לנתון הבא: בגיל 24 וחצי, לנאדאל יש כבר תשע זכיות. לפדרר היו רק שש בגיל הזה. לג'וקוביץ' בן ה-24, אגב, יש שתיים בינתיים (זכה פעמיים באליפות אוסטרליה הפתוחה).
"השאלה הגדולה לקראת השנים הבאות היא אם רפא באמת יצליח לשמור על הקצב המדהים הזה", אומר לנו דלמאס, "בינתיים הוא הגיע להישגים עוצרי נשימה, אבל התעלומה מבחינת אוהדי הטניס בכלל, ומבחינת אוהדיו בפרט, היא אם הברכיים שלו יחזיקו מעמד ואם הוא יישאר בריא בשנים הקרובות, ללא פציעות שימנעו ממנו להפוך לגדול בכל הזמנים".
לחבוט או לבעוט, זאת השאלה
הדרך הארוכה של נאדאל כל הדרך ממגרשי החימר במנאקור, עיר הולדתו באי מאיורקה, עד לפסגת הטניס העולמי, הייתה רצופה בלא מעט צמתים שבהם קיבל עם משפחתו את ההחלטות הנכונות. הרומן של השור הספרדי עם המחבט והכדור הירוק החל בגיל שלוש, אז העניק הדוד טוני, טניסאי עבר בעצמו, את המחבט הראשון למי שהפך לחניכו מאותו רגע ועד עצם היום הזה. אבל היה דוד נוסף, מיגל אנחל נאדאל - כדורגלן עבר בברצלונה ובנבחרת ספרד, שמשך לכיוון אחר והדביק את נאדאל בחיידק הספורט הפופולרי ביותר בעולם.
למרות המעריצות, 'סיסקה' (משמאל) נותרה אהבתו היחידה של רפא (AFP)
בגיל 12, בעודו נקרע בין אהבתו לשני ענפי הכדור, נדרש רפא על ידי אביו סבסטיאן (איש עסקים שניהל מסעדה משפחתית) ואמו אנה מריה פאררה (עקרת בית שגידלה את רפא ואחותו הקטנה) להכריע: טניס או כדורגל. "הם לא רצו שאזניח את הלימודים בבית הספר ושאשקיע יותר מדי באימונים בשני ענפים שונים", נזכר נאדאל בהחלטה ששינתה את חייו. "בחרתי בטניס והפסקתי עם הכדורגל. בדיעבד ההחלטה נראית נכונה, אבל מי יודע מה היה קורה אם הייתי כדורגלן".
באיגוד הטניס הספרדי מיהרו לזהות את הכישרון הצומח במאיורקה, ומעט אחרי שנאדאל חגג 14 ביקשו להעביר את הנער לאקדמיית המחוננים בברצלונה, שבה צמחו גדולי טניסאי ספרד. המשפחה דחתה באדיבות את ההצעה המפתה, בין היתר מכיוון ש"צעד כזה עלול לפגוע בלימודיו של רפא".
נאדאל. הספיק בין היתר גם לשמש כפרזנטור של ארמאני (AFP)
"לא איש של מסיבות וחיי לילה סוערים"
אם כבר הורים, אז אמא אנה מריה העידה לאחרונה על בנה בראיון לתקשורת הספרדית: "רפא בחור צנוע וביישן. הוא לא איש של מסיבות וחיי לילה סוערים. אבל שתדעו שבבית גם לא מדברים על טניס, יש לו מספיק מזה בחוץ".
"למרות מעמדו ומה שכולם חושבים, כי רפא בטח יוצא כל יום עם בחורה אחרת, כפי שהוא יכול היה, זה לא קורה. הוא אדם רגוע, איש משפחה שנהנה לבלות עם קרוביו", סיפרו לנו העיתונאים הספרדים שעימם שוחחנו. צנון כבר אמרנו?
אם בכל זאת תרצו לקבל קצת רכילות חמה מהתנור, נספר לכם שנאדאל הפך ב-2011 לכוכב הראשי של פרסומות הג'ינס והתחתונים של ארמאני, כיורשם של כריסטיאנו רונאלדו ודיוויד בקהאם, הפנים של החברה לפניו. גם חנויות נייקי מדווחות בשנה האחרונה על גידול מאסיבי במכירת החולצות שעליהן הכיתוב "Vamos Rafa" ("יאללה רפא" בספרדית).
נאדאל גם היה מברי המזל הבודדים שהורשו להיכנס לחדר ההלבשה של נבחרת ספרד לאחר הזכייה במונדיאל האחרון. "בכיתי כמו ילד אחרי הניצחון על הולנד בגמר. זה הישג ענקי וצריך לחגוג אותו שנה שלמה", אמר אחרי ההיסטוריה בדרום-אפריקה.
כעבור ימים ספורים, אגב, דווח בעיתון הערבי "אל חייאת" כי נאדאל הצטרף לאיקר קסיאס, שוער נבחרת ספרד, בגינוי מה שהוגדר "התוקפנות הישראלית בעזה במבצע עופרת יצוקה" וכי והוא שוקל להצטרף למשט של ספורטאים מפורסמים לעזה. בתגובה לפניית אוהד ישראלי של נאדאל, שלום כהן מגבעת-שמואל, לסוכנו של הטניסאי, קרלוס קוסטה, השיב לו האחרון במייל: "הידיעות לא נכונות. רפא לא התבטא מעולם בנושא ולא מתכנן שום צעד כזה. הוא מעולם לא דיבר או התערב בנושא פוליטי כלשהו, וזו תמשיך להיות מדיניותו".
למרות שהשיג כבר הכל, נאדאל ממשיך לסמן מטרות. "אני כל העת חולם ואומר לעצמי שהלוואי שיהיה לי יום אחד וולי כמו של פדרר והגשה כמו של איבו קרלוביץ' (טניסאי קרואטי בגובה 2.08 מטר — מ"ש)", אמר בראיון ל"ניו־יורק טיימס" לאחר הזכייה באליפות ארה"ב. "אני לא יודע עד כמה אני יכול להמשיך ולהשתפר, אבל יש בי את המוטיבציה והרצון להמשיך כמה שיותר. ביום שזה לא יהיה כך ואתעורר בבוקר בלי חשק, אפסיק לשחק טניס".
או שהברכיים שלו יגמרו אותו או שג'וקוביץ' ימשיך בסבב הניצחונות ויעקוף אותו, מה שיקרה קודם.
- הכתבה המלאה מתפרסמת היום במוסף "7 ימים" של ידיעות אחרונות
לפנייה לכתב/ת 
