אשקלון: אכזבה מאדישות השחקנים לאחר הירידה
הבעלים פרוספר אזגי צפוי לקיים שיחה קשה עם השחקנים, אשר לא נראו בוכים ומאוכזבים וחלקם הגדול יעזוב. בעונה הבאה בלאומית צפוי הסגל להיות מורכב בעיקר משחקני נוער
כנגד כל הסיכויים - הפועל אשקלון הצליחה להגיע למצב בו הדברים היו תלויים בה ערב מחזור הנעילה בליגת העל. ניצחון אמש (ש') בבית על הפועל פתח תקווה היה משאירו אותה עונה נוספת בזירה החשובה של הכדורגל הישראלי. בסופו של דבר, הקבוצה הדרומית לא הצליחה במשימתה וחזרה לליגת המשנה אחרי עונה אחת בלבד. בדיוק כפי שקרה לה בהרפתקה הקודמת בליגת העל (עונת 97/98).
מלבד הכישלון המקצועי, בו לא הצליחו שחקניו של אלי מחפוד להגיע אפילו למצב אחד (למעשה לא הופיעו למשחק הכי חשוב של העונה), בלטה יותר מכל האדישות בה קיבלו רוב השחקנים את החזרה לליגה השנייה. היחידים שעל פניהם ניתן היה להבחין בתחושה של אכזבה קשה היו הבעלים פרוספר אזגי והמנכ"ל צ'יקו מאגיה, שנראו שבורים.
רוב אוהדי הקבוצה נטשו את היציעים ועשו את דרכם לביתם עוד לפני שריקת הסיום. יציע הכבוד באצטדיון, שהיה עמוס במהלך המשחק, התרוקן כעשר דקות לפני השריקה האחרונה.
השחקנים, מלבד העובדה שסירבו לשוחח עם התקשורת לאחר המשחק, לא נראו בוכים והמחזות הרגילים נעדרו הפעם. דוגמא נוספת לאדישות נראתה כעשר דקות לסיום. אז עוד נשמעו בדיחות לגבי מצב הקבוצה בין יושבי יציע הכבוד לשחקני הספסל של אשקלון.
שחקני אשקלון לא הגיעו למשחק הכי חשוב (צילום: רועי עידן)
העונה אמנם הסתיימה, אבל בשבוע הקרוב, בעיקר בגלל הצורה בה נראתה אתמול הקבוצה, צפוי אזגי לשוחח עם השחקנים ולומר להם את שעל ליבו. השיחה, כך עושה קודם, לא צפויה להיות נעימה.
השאלה הגדולה באשקלון כעת היא מה יהיה בעונה הבאה. הבעלים פרוספר אזגי ביצע השנה לא מעט טעויות, אבל ספק גדול אם קיים מישהו המוכן ומסוגל להשקיע במועדון כמוהו.
במהלך העונה החלו מספר אוהדים בעיר לצאת בקמפיין נגד אזגי וטענו כי ישנם מספר אנשים אמידים בעיר שמעוניינים לקחת את המועדון ברגע שירצה אזגי באמת למכור אותו. אזגי מצידו טוען שמדובר בספין, וכי ברגע שיראה שיש מישהו שיכול להחזיק כלכלית את המועדון הוא יפנה את מקומו.
מבין השחקנים - רק אושרי גיטא, שי בירוק ואמייה טגה חתומים על חוזה לעונה הבאה, אך נכון לעכשיו לא ברור אם השלושה יישארו. כבר עתה ברור כי כמעט כל הסגל הנוכחי ישוחרר, חלק בשל אכזבה מיכולתם ואחרים שיקבלו הצעות מקבוצות בליגת העל. דבר אחד בטוח: המועדון יעבור מתיחת פנים כללית ויתבסס בליגה השנייה על שחקני בית, שעלו השנה מקבוצת הנוער והתאמנו משך כל העונה עם הבוגרים.