ארה"ב: הטייס לא נשם, אשתו הטיסה את המטוס

אשה שבעלה הטייס התקשה לנשום ולדבר לקחה את הפיקוד על מטוס קל במהלך טיסה מקליפורניה לקולורדו, והטיסה אותו לעבר שדה תעופה סמוך תוך שהיא מקבלת הנחיות מפקחי הטיסה על הקרקע ומטייס נוסף שעבר בסמוך. כך מסרו הלילה (יום ו') הרשויות בארצות הברית.

רשות התעופה האווירית של ארה"ב פרסמה קלטת מהאירוע שהתרחש ב-17 במאי, ותמלול של השיחה בין הצדדים. "האם הטסת בעבר כלי טיס?", שאל את האשה טייס שטס באזור ושוחח עמה ברשת הקשר, "האם יש לך ניסיון כלשהו?". היא השיבה תשובה חד-משמעית: "לא".

הטייס הנחה את האשה כיצד להפעיל את הטייס האוטומטי ולהתחיל להנמיך טוס באופן מבוקר. "חכה, חכה. אני מנסה להפעיל את הטייס האוטומטי", אמרה האשה, "אני לא יודעת איך לעשות זאת". "צריך להיות כפתור בלוח הטייס האוטומטי שעליו כתוב H-D-G", השיב לה אחרי כמה דקות. "את צריכה ללחוץ עליו".

רשות התעופה האווירית סירבה לפרסם את שמותיהם של הטייס והנוסעת מטעמי פרטיות, ולא נמסרו גם פרטים על מצבו הבריאותי המדויק של בעלה, שקשיי הנשימה והדיבור נגרמו לו כנראה בשל מחסור בחמצן מפאת הגובה הרב. אחרי הנחיתה המוצלחת סיפרה האשה לרשת KCNC-TV בדנבר: "הייתי מבועתת - מבועתת".

לפי רשות התעופה האווירית, מיד אחרי שהבעל החל לסבול מקשיי נשימה ותפקוד, המטוס איבד את יציבותו. בעזרתו של הטייס ששוחח עמה ברשת הקשר הצליחה בסופו של דבר האשה להפעיל את הטייס האוטומטי, פונקצייה שמאפשרת להנמיך טוס אך לא להנחית את המטוס לבדה. בשלב מסוים, המטוס סטה ממסלול נחיתת החירום שלו וטס לעבר שטח

גבוה בהרי סן חואן שבדרום-מערב קולורדו. האשה קיבלה הנחיה להרחיק משם את המטוס: "עלייך לפנות דרומה בהקדם האפשרי".

בסופו של דבר המטוס פנה לעבר אזור נמוך יותר והחל להנמיך טוס. האשה סיפרה כי ככל שעבר הזמן, בעלה הפך צלול יותר ויותר. בשלב מסוים הוא שב לדבר ברשת הקשר, ואמר כי ימשיך בדרכו לקולורדו ספרינגס. ממגדל הפיקוח הזהירו אותו שכדי לעשות זאת, יהיה עליו לטפס לגובה 17 אלף רגל שוב, ולהסתכן עוד פעם בחוסר חמצן. "בסדר, אתה עדיין לא נשמע כאילו אתה צלול לגמרי", אמרו לו במגדל הפיקוח. "אני מציע שתנחת בפרמינגטון". כך הוא עשה.