פריצת דרך: נמצא חיסון לדלקת קרום המוח בילדים

בשורה גדולה להורים: הניסויים הקליניים בחיסון המהפכני נגד החיידק הקטלני מנינגוקוק מזן B הסתיימו בהצלחה עד כה. זן זה תוקף בישראל תינוקות וילדים וגורם לדלקת קרום המוח ולמוות. פירושו של דבר הוא מניעת מאות אלפי מקרי תחלואה ומוות בשנה. עד כה ניתן בישראל חיסון לצעירים לפני גיוס לצה"ל, נגד זנים שאינם שכיחים ביארץ ושאינם תוקפים לרוב תינוקות וילדים. 

• בואו להתעדכן בסרטונים ותמונות בלעדיות בפייסבוק שלנו
  

חצי מיליון מקרי מוות

החיידק האלים מנינגוקוק אחראי למותם של עשרות אנשים בישראל בשנים האחרונות, רובם ילדים ובני נוער, ולחצי מיליון מקרי מוות ברחבי העולם.

בשנת 2008 דיווחנו לראשונה ב-ynet על הצלחה חסרת תקדים בניסוי בחיסון החדש. בניסוי הראשוני אז שנערך בבריטניה בקרב 150 תינוקות בריאים הראה החיסון יעילות של 96%. תופעות הלוואי שנרשמו היו קלות וכללו חום בינוני ואודם באזור ההזרקה, תופעות שחלפו בתוך כיממה.

חיידק המנינגוקוק מצוי בלוע של ילדים בריאים וכ-20% מהם נושאים אותו שם מבלי להתחלות, אלא שלעתים הוא עלול לגרום למחלה חמורה בשתי צורות עיקריות: מנינגוקוקסמיה - התפשטות החיידק לדם ואיתו לאיברים שונים, או מנינגיטיס - דלקת קרום המוח.

החיידק תוקף לרוב ילדים: מעל 50% מהמקרים מתגלים אצל ילדים בגיל שנתיים, אך התחלואה מופיעה גם אצל מבוגרים.

פגיעה בנשימה ופרכוסים

תחילה גורם המנינגוקוק לתסמינים שונים במערכת הנשימה העליונה: נזלת ושיעול קל המלווים בחום גבוה, ולעתים כתמי פריחה אדומה-כחלחלה על פני העור. המנינגוקוק עלול לגרום גם לפגיעה במערכת העצבים, עד לירידה במצב ההכרה ופרכוסים.

כאמור, המנינגוקוק עלול לגרום לדלקת קרום המוח העלולה להמית 15%-5% מהנדבקים. גם אלה שנותרו בחיים מפגיעת החיידק סובלים לעתים לאחר ההחלמה מנזק מוחי ועצבי.

במקרי מנינגוקוקסמיה, שבהם חדר החיידק לדם, עלול להתרחש כשל איברים, דימומים בלתי נשלטים בשל הפרעה במנגנון קרישת הדם, פגיעה בשריר הלב ועד מוות בתוך שעות.  

חמישה זנים עיקריים מוכרים בעולם לחיידק המנינגוקוק. נגד A, C, W, Y קיים חיסון הניתן גם בישראל לחיילים ולאוכלוסיות בסיכון, אולם נגד זן B - הזן השכיח בישראל הגורם למרבית מקרי המוות והתחלואה הקשה, לא קיים חיסון.

הקושי העיקרי ביצירת החיסון נגד זן B הוא בכך שבמעטפת החיידק מצויים רכיבים המצויים באופן טבעי בגוף האדם. כך, מתקשה מערכת החיסון של האדם לזהות את החיידק כגורם זר ולפעול כנגדו. ומסיבה זו עלו בתוהו כל הנסיונות בשנים האחרונות למצוא חיסון יעיל.