מזל טוב לענק הכחול: IBM חוגגת 100
חברת המחשוב שהפכה את המחשב ל-PC חוגגת מאה שנים להווסדה. איך עברה החברה מייצור מכונות לפריסת גבינה לפיתוח מחשבים, מדוע איבדה את השליטה בשוק המחשוב הביתי, ומה מאחל לה קונאן אובריאן ליום ההולדת?
<< אמנון שואל: איך רואים פלאש באייפון?
מכירים את חברת International Business Machines ? לא נשמע מוכר? נסו IBM, חברת המחשבים שהיא מהוותיקות בשוק. כמה ותיקה? אמש חגגה החברה 100 קיצים. החברה הוקמה ב-16 ביוני 1911, שלוש שנים אחרי שהנרי פורד החל לייצר מכוניות בפס ייצור נע. היא הורכבה מאיחוד של שלוש חברות שייצרו ציוד מכני ארגוני - שעוני עבודה, מכונות טבלאות ומכשירי הקלטה.
בשנת 1924 קיבלה החברה את השם IBM. ההתחלה היתה צנועה: חברת IBM ייצרה רכיבים אלקטרוניים לתעשיות כבדות, ביניהם מכשירים לחיתוך גבינה ובשר. בין השאר, ייצרה החברה מערכת לעיבוד כרטיסי רישום נוכחות אלקטרוניים, לשעוני עבודה בארגונים. בזכות חוזים ממשלתיים גדולים (כמו מפקד האוכלוסין שערכה ממשלת ארה"ב ב-1900) הפכו מערכות עיבוד הכרטיסים למוצר הדגל של החברה – שוק בו שלטה החברה בשנות השלושים.
במהלך מלחמת העולם השניה רתמה החברה את מערכי הייצור שלה למאמץ המלחמתי, משני הצדדים: החברה הרכיבה רובי סער ומקלעים בארצות הברית בעוד דיהומאג, חברה בת של IBM שפעלה בגרמניה - סופחה על ידי השלטון הנאצי, שהשתמש בטכנולוגיה שלה לייצור מכונות עיבוד נתונים.
היכן נכנסים המחשבים לתמונה? ביום קיץ אחד באוגוסט 1944, עת מסרה החברה את הארוורד Mk1, המחשב הראשון מתוצרתה. המחשב פותח עבור אוניברסיטת הארוורד, ומכאן שמו. פיתוחו התחיל ב-1939. הוא היה מחשב ספרתי אוטומטי, מפלצת עמוסה גלגלי שיניים וקבלים, שמסוגלת לבצע חישובים בסיסיים ולקבל פקודות תכנות דרך סרט ניקוב. הארוורד Mk 1 נחשב לאחד המחשבים המודרניים הראשונים. בשנות השישים והשבעים כבר שלטה החברה בשני שלישים משוק המחשוב.
הגן הפתוח שהרג את המותג
מחשבי IBM PC, המחשבים הביתיים של החברה שהוצגו ב-1981 התאפיינו במודולריות רבה. ארגונים יכלו להתקין עליהם שלל תוכנות ולהתאים אותם למשימות רבות, מה שעשה אותם למשתלמים יותר ממחשבים יעודיים שהיו קיימים בשוק. תוך זמן קצר הפכו המחשבים לפופולריים מאוד גם בקרב המשתמש הביתי.
כדי לחזק את המותג, הפיצה החברה תרשימים של המערכת, שאיפשרו ליצרנים רבים לבנות גירסאות משלהם למחשב. כך נולדו מחשבים שכונו תואם IBM – מחשב שנותן לכם את רוב מה שיש במקור, בתמחור גמיש יותר. על אף שהמותג IBM הלך והתחזק, החברה עצמה לא ראתה רווחים אמיתיים מהעניין. חברות רבות מכרו מחשבים זולים משמעותית ממחשבי המקור; חברת IBM זכתה בתהילה, בעוד היצרנים האחרים – ברווחים. החברה ביצעה עוד כמה טעויות שפגעו באחיזתה בשוק, כמו למשל ההחלטה שלא לקנות את החברה הצעירה שפיתחה עבורה תוכנות ומערכות הפעלה, מיקרוסופט שמה.
IBM יצאה מהאייטיז כשהיא חבולה ומוכה: אינטל ומיקרוסופט, שתי החברות שייצרו רכיבים ותוכנה עבור מחשבי IBM הציעו את מוצריהן לשוק כולו ועל כן הפכו לאימפריות. לעומתן, IBM איבדה את שליטתה בשוק המחשוב הביתי. החברה ביצעה ארגון מחדש, שכלל פיטור של יותר משמונים אלף עובדים. מונה לה מנכ"ל חדש, שהחליט לכבוש את שוק המחשוב הארגוני. נכון להיום מתמקדת החברה בשוק זה ומייצרת מחשבי מיינפריים, שרתים שונים, מערכות בינה עסקית, כלי אחסון, תוכנות תיווך וכלים ארגוניים אחרים. עם זאת, רכיבים מתוצרתה מגיעים גם אליכם לסלון. למשל, קונסולת ה-Wii של נינטנדו מונעת במעבד שפיתחה IBM.
הלפטופים של פעם
אחד ההישגים המרשימים של החברה הוא שיפור המחשב הנייד. החברה בנתה לפטופים שזכו להצלחה גדולה בארגונים ומאוחר יותר – גם אצל המשתמשים הביתיים. מחשבי ThinkPad של החברה הפכו לשם נרדף ללפטופ, ונחשבו לחזקים ואמינים במיוחד. חטיבת המחשבים האישיים של IBM נמכרה ב-2004 ללנובו הסינית, שמשתמשת באותו המותג עד היום.
חדשנות מפחידה
IBM היא זו שהמציאה את הברקוד, הכונן הקשיח המודרני, זיכרון ה-RAM הדינמי ועוד. בין 1992 ל-2009 היתה IBM החברה שרשמה הכי הרבה פטנטים בארצות הברית מדי שנה. בפברואר השנה הציבה IBM את ווטסון, מחשב בעל אינטיליגנציה מלאכותית, מול מתמודדי שעשועון הטריוויה ג'פרדי. המחשב ניצח את המתמודדים האנושיים, דבר שהעלה מספר תהיות לגבי קצב התקדמות טכנולוגיית ה-AI, והפחיד טכנופובים רבים.
מעניין לראות שחברת טכנולוגיה שורדת כל כך הרבה זמן בשוק תחרותי כמו שוק המחשוב, חרף כל המשברים, הפיתוחים והמהפיכות. לרגל חגיגות המאה, שחררה IBM סרטון ארוך שמציג את ההיסטוריה של החברה דרך עיני העובדים שלה בעבר ובהווה. גם הקומיקאי יקיר ערוץ המחשבים קונאן אובריאן עשה מחווה לחברה, ואיחל לה מזל טוב בטוויטר שלו בשפה שהיא מכירה היטב.
מדריך: להפוך את המחשב לסטרימר >>
