הלוחם שפספסנו. סיפורו של עידו אילוני
כוכב הנוער של מכבי נתניה החליט לוותר על קריירה ככדורגלן כדי להשלים שירות קרבי. ההפתעה הגיעה כשאילוני קיבל הצעה לשחק במכללה בארצות הברית. סיפור כזה עוד לא שמעתם
"היה קשה להסביר לחברים לקבוצה את הבחירה שלי", סיפר אילוני. "ואם לומר את האמת? גם לעצמי. אבל אני בא מבית שתומך בשירות קרבי, והיום אני מאמין יותר שכל אחד שיכול - צריך להיות חייל קרבי, כי התרומה של כל אחד ואחד מתחברת להשפעה גדולה. אין מישהו אחר שישמור עלינו".
מצה"ל לניו יורק
לאחר שסיים את השירות הצבאי, וכשכולם חשבו שקריירת הכדורגל שלו נגמרה חיפש עידו מסלול לימודים, ותוך כדי כך מצא את האפשרות לחזור לשחק כדורגל בקולג' בארה"ב תחת מלגת ספורטאי.
כשהתקבל אילוני לקולג' בשם 'דאוונליג קולג'' בניו יורק, הוא לא ידע כי מתוך 9,000 התלמידים הוא יהיה הישראלי היחיד. כשהוא מסתובב היום בקמפוס, כולם יודעים מי הוא וכמה נגמר המשחק. כעת כשהוא כבר בן 26, הוא שוב מסתובב ומתאמן בחברתם של אלו שוויתרו על הצבא. רוב חבריו ללימודים נולדו בתפוח הגדול, אך גם בין שאר השחקנים הזרים הוא היחיד ששמר על כושר ב'תיזוזים'.
עידו יתחיל עוד מעט את עונתו הרביעית והאחרונה בקולג', ממנה ייצא עם תואר ראשון בשיווק ומימון, וכמובן ניסיון גדול כשחקן עם מתקנים שכל קבוצת כדורגל בישראל יכולה לחלום עליהם: שלושה מגרשי אימון, כשאחד מהם מדשא סינטטי ואצטדיון גדול ומסודר הם רק חלק מהשוני בין ליגות הכדורגל בארצנו הקטנה לבין ליגת הקולג'ים של הדוד סם.
אנטיתיזה לכדורגלן הממוצע
סביר להניח שאין כדורגלנים צעירים רבים שיבחרו בדרך של אילוני. מה שהופך את הסיפור שמובא פה לפניכם למעניין, זו האנטיתיזה לכל אותם ספורטאים שמחפשים את כל הדרכים לקבל הקלות מהצבא, כאלו שייאפשרו להם להמשיך להתאמן ולקדם את הקריירה האישית שלהם.
האבסורד רק הולך וגדל כשמנסים להשוות בין ענפי הספורט באשר הם לשירות הצבאי. העוסקים בספורט נמצאים בכושר גופני טוב, ורמת המשמעת שלהם
גבוהה, מה שמגביר את ההתמדה באימונים. אם תשאלו כל מפקד, הוא יגיד לכם שאלו הן תכונות חשובות לכל חייל קרבי, ושנדרשים חודשים של הכשרה על מנת להחדיר אותן למתגייסים החדשים.
"הצבא צריך לתמוך בכדורגלנים שמשחקים בחו"ל ומשתייכים לנבחרת", מסביר אילוני. "אבל עדיף להיות חייל קרבי על פני כדורגלן ממוצע" סיכם.