ההגרלות: מכבי חיפה מחכה ליריבה באלופות
צ'מפיונס: הגרלת משחקי סיבוב המוקדמות השני תתקיים בצהריים, האלופה הישראלית תדע נגד מי היא צפויה להתמודד. הליגה האירופית: מכבי ת"א ובני יהודה מצפות ליריבות בסיבוב המוקדמות השני
מתחילים את הדרך באירופה. מכבי חיפה תדע מחר (ב', 13:00) מי צפויה להיות יריבתה בסיבוב המוקדם השני בליגת האלופות. שעה לאחר מכן תתקיים ההגרלה בה יידעו מכבי תל אביב ובני יהודה נגד מי הן עשויות להתמודד בסיבוב המוקדם השני בליגה האירופית.
סיבוב המוקדמות השלישי בליגת האלופות, בו תשתתף מכבי חיפה, ייערך ב-12 וב-13 ביולי, כאשר הגומלין יתקיים ב-19 וב-20 ביולי. מכבי חיפה שיחקה לפני שתי עונות בשלב הבתים ולפיכך היא מדורגת ועשויה לקבל בהגרלה יריבות לא מדורגות, דוגמת סקונטו ריגה מלטביה, טורשבן מאיי פארו, פלורה טאלין מאסטוניה או קבוצה שתעלה מסיבוב המוקדמות הראשון.
שחקני מכבי חיפה מתכוננים לאירופה (צילום: דודו בזק, אתר מכבי חיפה)
אם מכבי חיפה תנצח את היריבה בסיבוב השני היא תעפיל לסיבוב המוקדמות השלישי (26 ו-27 ביולי, הגומלין ב-2 ו-3 באוגוסט), אשר יחולק לקבוצות אלופות ולא אלופות.
בשלב זה תצטרך האלופה הישראלית להתגבר על יריבה חזקה יותר, אשר עשויה להיות קבוצה דוגמת ליטקס לובץ' מבולגריה או גנק הבלגית, בה משחק אליניב ברדה. אם תנצח מכבי חיפה גם בשלב זה היא תעפיל לשלב הפלייאוף של המוקדמות, אשר יהווה את המשוכה האחרונה לפני שלב הבתים.
אלישע לוי ויעקב שחר. שואפים לשיפור המאזן (צילום: אורן אהרוני)
כזכור, לפני שנתיים ניצחה מכבי חיפה את רד בול זלצבורג בשלב הפלייאוף (עברה את גלנטורן הצפון אירית בסיבוב המוקדמות השני ואת אקטובה מקזחסטן בשלישי) והעפילה לשלב הבתים. העונה מקווים כמובן במועדון הירוק להשיג מאזן טוב יותר במפעל, לאחר שלא הצליחו להבקיע וסיימו ללא נקודות בבית שכלל את באיירן מינכן, יובנטוס ובורדו.
הליגה האירופית: מכבי ת"א ובני יהודה בסיבוב השני
שתי הנציגות הישראליות, מכבי ת"א ובני יהודה, העפילו לסיבוב המוקדם השני, שיתקיים ב-14 וב-21 ביולי. בני יהודה מדורגת במקום ה-13 הכללי לקראת ההגרלה, בעוד הצהובים של מוטי איוניר במקום ה-15. הן אמורות לקבל בהגרלה קבוצה המדורגת במקומות 41 עד 55 או יריבה שתעפיל מהסיבוב הראשון במוקדמות (30 ביוני ו-7 ביולי).
במקומות האחרונים מבין הקבוצות שהעפילו לסיבוב המוקדם השני מדורגות קבוצות כמו מטאלורג סקופיה ממקדוניה או דומז'אלה הסלובנית, שהתמודדה בעבר מול קבוצות מישראל.
בסיבוב המוקדם הראשון ישתתפו קבוצות כמו אלפסבורג השבדית, טרומסו הנורבגית, דינאמו טיביליסי מגיאורגיה ודינאמו מינסק מבלארוס, אשר הדיחה כזכור אשתקד את מכבי חיפה. בסיבוב הראשון משתתפת גם פולהאם האנגלית, אשר קיבלה הזדמנות לשחק במפעל בשל רקורד ה'פייר פליי' שלה.
העיניים נשואות לאירופה. מוטי איוניר ואלירן עטר (צילום: אלי אלגרט)
אם בני יהודה ומכבי תל אביב יתגברו על היריבות בסיבוב המוקדם השני הן תתמודדנה בסיבוב המוקדם השלישי נגד קבוצות חזקות יותר, בשלב בו ייכנסו
למעגל המשחקים (28 ביולי ו-4 באוגוסט) קבוצות כמו אתלטיקו מדריד, אלקמאר, ספארטה פראג והכוכב האדום בלגראד.
בני יהודה הודחה כזכור בעונה שעברה כבר בסיבוב השני על ידי שמרוק האירית. מכבי תל אביב לעומת זאת ניצחה את מוגרן ממונטנגרו בסיבוב השני ואת אולימפיאקוס היוונית בשלישי, בטרם הודחה על ידי פריז סן ז'רמן בשלב הפלייאוף ולא הצליחה להעפיל לבתים.
לסיבוב זה העפילה ישירות סגנית האלופה ומחזיקת הגביע, הפועל תל אביב, אשר לא תתמודד מול יריבותיה התל אביביות. זאת, מכיוון שבסיבובים המוקדמים קבוצה לא יכולה לקבל בהגרלה יריבה מאותה המדינה.