סאבוניס של פעם

הזכייה של דאלאס באליפות האן.בי.איי העיפה את דירק נוביצקי לשמיים. בבת אחת נשכחו דראז'ן פטרוביץ', ניקוס גאליס, טוני קוקוץ' המדהים של ימי ספליט ושיקגו, או טוני פארקר שבא משומקום ולקח שלוש אליפויות עם סן אנטוניו. אפילו דינו מנגין עם שבע אליפויות אירופה ועוד מיליון תארים אישיים וקבוצתיים הוזז הצידה: אנשים בני 25, או סתם כאלה עם זיכרון קצר, החליטו שהכוכב של דאלאס הוא הכדורסלן האירופי הטוב ביותר בכל הזמנים. ובכן, שאלה לי אליהם: אם מיאמי היתה זוכה באליפות ולא דאלאס, הייתם אומרים אותו דבר?

השוואות בין שחקנים מתקופות שונות ובעמדות שונות הן בוודאות מהדברים הכי מטופשים שאפשר לעשות, אבל אוהדי ספורט וכותבים לא נכנעים וממשיכים להשתטות בעקביות ובכיף. היות שאני בדיוק כזה - אוהד ספורט, כותב ושטותאי ותיק - אין לי כוונה לחרוג מהמנהג הזה, ולכן אני בוחר בארווידאס סאבוניס. לא אכחיש: נוביצקי הוא אליל, מכונת סלים ומה שתרצו, קוקוץ' ופטרוביץ' היו שירה בתנועה. אבל אין ולא יהיה כמו "סאבאס".

אם רק היה חוצה את האטלנטי מוקדם יותר. סאבוניס

צילום: אימג' בנק / Getty Images

תזכורת: המסך היחיד שסאבוניס כיכב עליו בשנות ה־80 היה מסך הברזל. אולי בגלל זה התקבעה אצל רובנו תמונה זהה שלו: קשיש ליטאי חביב שזורק שלשות רק מאמצע הקשת, כדי לקצר את המרחק בירידה להגנה. זקן כבד שמתחת לניתור שלו אי אפשר לדחוף אפילו את העיתונים שמחלקים ברכבת. גם הכינוי סאבאס מזכיר דייר בבית אבות יותר מאשר סנטר דורסני. אבל רבותי, הסבא של ההפך הוא הנכון.

לאחרונה נתקלתי בקטעי וידאו נדירים מהימים של סאבוניס במדי נבחרת ברית המועצות, בתקופה שעוד רץ מצד לצד ולא קירטע באיטיות כשברכיו משמיעות רעשים משונים. אפילו אוהד שרוף של כדורסל אירופי כמוני הופתע לראות את הליטאי הצעיר הופך ריבאונדים בהתקפה לפולו־דאנק מהדהדים כאילו היה מינימום בלייק גריפין, מוביל מתפרצות ממרומי 221 סנטימטריו, והכי חשוב: נקי מכל תחבושת.

נהוג לחשוב שאם סאבוניס היה מגיע לאן.בי.איי לפני גיל 31, כנראה שהיה כובש פסגות גבוהות בהרבה. אבל אם בעשור הרביעי לחייו - ועם גוף פצוע שיכול לשמש מודל לכל רופא ספורט מתחיל - סאבוניס הרביץ שש עונות של ממוצע נקודות דו־ספרתי, לא נשאר על מה להתווכח: לו רק היה מגיע לאמריקה ב־80 אחוז כשירות ובגיל צעיר כמו נוביצקי, סאבאס היה נחשב כיום לאירופי הגדול אי פעם גם בקרב אנשים שאינם עונים לשמי.