מאריבור: הסלובנית שעשתה היסטוריה
הכירו את היריבות: אלופת סלובניה ומי שצפויה לפגוש את מכבי חיפה בסיבוב המוקדם השלישי בליגת האלופות, היתה הראשונה שייצגה את ארצה בליגת האלופות (1999-2000). יריבת הפועל ת"א כבר פגשה אותה בעבר, ומכבי? היא תצטרף להמתין
מאריבור נחשבת לקבוצה המצליחה ביותר בכדורגל הסלובני. היא אחת מהשלוש שמעולם לא ירדו לליגה השניה מאז שהליגה המקומית נוסדה ב-1991, זכתה בתשע אליפויות ושישה גביעים ובנוסף, עשתה הסטוריה כאשר היתה לקבוצה הסלובנית הראשונה בשלב הבתים בליגת האלופות (1999-2000).
מאריבור גם זכתה בגביע היוגוסלבי ב-1968, בתקופה בה היתה יוגוסלביה מדינה מאוחדת. אולימפיה מעיר הבירה לובליאנה נחשבת ליריבתה המושבעת.
את מאריבור מאמן דארקו מילאניץ' (43), ששיחק בעבר כמגן בפרטיזן בלגראד ושטורם גראץ האוסטרית וגם בנבחרות יוגוסלביה וסלובניה. הוא שימש כקפטן הנבחרת הסלובנית בהופעתה ההיסטורית ביורו 2000.
כמאמן, מילאניץ' הוא הראשון שזכה בכל שלושת התארים החשובים בכדורגל הסלובני, אבל יחד עם זאת רבים בסלובניה טוענים כי הוא צריך להציב הרכב התקפי יותר במשחקי קבוצתו. בעונה שעברה הוא הציב מערך של 4-4-2 כאשר הקבוצה זכתה באליפות וכעת מנסה לשנות למערך של 4-3-1-2.
בשערה של מאריבור צפוי לשחק מול מכבי חיפה מארקו פרידיגר, אשר החלים מפציעה שהשביתה אותו בעונה שעברה לחמישה חודשים. פרידיגר חזר, הציג יכולת לא משכנעת במשחק הסופר קאפ הסלובני, אבל צפוי לקבל עדיפות על פני מאטז' רדאן, שהחליף אותו בעונה שעברה.
המגן הימני הוא אלש מיאץ' וכבלמים צפויים לשחק הברזילאי ארגוס סוארס (לשעבר ברג'ינה האיטלקית) ואלכסנדר רייצ'ביץ', שבעיני רבים הוא הבלם הסלובני הטוב ביותר כיום. מיטיה וילר הוא המגן השמאלי. הקשר המקדוני אגים איברהימי, שהגיע הקיץ מנאטה לנדבה, הוא שחקן כשרוני מאוד שעשוי להיות השחקן המסוכן ביותר עבור מכבי חיפה. זליקו פיליפוביץ' ואלש מרטלז' אמורים לשחק לצידו במרכז השדה.
הקפטן הברזילאי מרכוס טבארס היה השחקן הבולט של מאריבור בזכיה באליפות בעונה שעברה, כאשר כבש 16 שערים ובישל 15. הוא צפוי לשחק מאחורי שני החלוצים, רוברט בריץ' ואטיין וליקוניה.
דודלאנז' מלוכסמבורג כבר שיחקה מול מכבי חיפה בסיבוב המוקדם בגביע אירופה למחזיקות גביע בעונת 1993-94, בה אימן גיורא שפיגל את הירוקים. אלון מזרחי כבש בלוכסמבורג ובקריית אליעזר השלימה נציגת ישראל את המלאכה עם 1:6 בגומלין. כיום מאמן את הקבוצה דניאל טיס ובסגל שלה זרים רבים מצרפת, בלגיה וניגריה.
מכבי והפועל בסיור בבלקן
וויבודינה נוביסאד, הקבוצה הסרבית שהפסידה להפועל תל אביב במוקדמות הליגה האירופית לפני שתי עונות (0:3 לקבוצה שאימן אלי גוטמן בסיכום שני המשחקים), צפויה לפגוש את האדומים שוב לאחר שניצחה 0:2 בחוץ את ואדוז מליכטנשטיין במשחק הראשון בסיבוב המוקדם השני.
וויבודינה היא הקבוצה השלישית הוותיקה ביותר בסרביה וזכתה בעבר פעמיים באליפות יוגוסלביה (1966 ו-1989). ב-1967 היא גם הגיעה לרבע גמר גביע האלופות. וויבודינה היתה מעורבת בשערוריה גדולה בגביע הסרבע בעונה שעברה. שחקניה נטשו את המגרש בדקה ה-83 של משחק הגמר בעת שפיגרו 2:1 מול פרטיזן בלגראד. זאת, בשל טענותיהם לגבי קיפוח מצד השופט.
בסופו של דבר הוכרזה פרטיזן כזוכה בגביע וההתאחדות הסרבית פתחה בחקירה, אבל לוויבודינה ניתנה הזכות לשחק בליגה האירופית בזכות עלייתה לגמר (פרטיזן זכתה בדאבל). מאמן הקבוצה הוא ליובומיר ריסטובסקי.
קפטן הקבוצה הוא הקשר סלובודאן מדוייביץ' בן ה-20 ואחד השחקנים החשובים בחלק האחורי הוא המגן הימני מירוסלב ווליצ'ביץ' בן ה-26.
הלסינגבורג השבדית, אשר צפויה לפגוש את בני יהודה (בהנחה ששחקניו של יוסי אבוקסיס יעברו את סנט ג'וליה מאנדורה) סיימה את העונה שעברה במקום השני בליגה השבדית. את הקבוצה מאמן קוני קרלסון בן ה-57 והקפטן שלה הוא השוער פר האנסון.
מכבי תל אביב תתמודד מול זלזניצאר הבוסנית או שריף טיראספול ממולדובה אם תנצח בסיכום את חזאר לנקראן האזארית. הבוסנים ניצחו במשחק הראשון 0:1.
את הקבוצה מאמן עומר אוסים, בנו של המאמן איביצ'ה אוסים שהיה מועמד לאמן את נבחרת ישראל בתחילת שנות ה-90.
בעונה שעברה התמודדה זלזניצאר מול הפועל תל אביב במוקדמות ליגת האלופות והובסה 6:0 בסיכום שני המשחקים. שריף טיראספול, אותה מאמן ויטאלי רשקביץ', מציגה לא מעט זרים בסגל, המגיעים ממדינות כגון ברזיל, רוסיה, סיירה ליאון, חוף השנהב ובורקינה פאסו.
לפנייה לכתב/ת 
