8 שנים אחרי: שריד מה"קולומביה" נמצא בטקסס
באגם בטקסס שהתייבש נמצא מיכל ממעבורת החלל, שנשאה בין השאר את האסטרונאוט הישראלי הראשון אילן רמון, והתפרקה בדרך חזרה לכדור הארץ. הוא יועבר למרכז החלל בפלורידה
יותר משמונה שנים אחרי האסון, תזכורת מהמעבורת שנשאה את הישראלי היחיד עד-כה בחלל. סוכנות החלל האמריקנית נאס"א הודיעה אמש (יום ג') כי שריד של מעבורת החלל קולומביה, שהתפרקה בדרכה חזרה לכדור הארץ בשנת 2003, נמצא באגם במדינת טקסס.
דוברת נאס"א, ליסה מלון, אמרה כי החלק הכדורי, שקוטרו 40 סנטימטרים, היה מיכל ושימש חלק ממערכת החשמל של המעבורת. היא ציינה כי מפלס המים של האגם שבו נמצא אותו חלק ירד לאחרונה בשל בצורת שפקדה את האזור, וכך התגלה השריד. הדוברת מלון אמרה כי המיכל יועבר למרכז החלל קנדי בפלורידה, שם נשמרים יתר שרידי הקולומביה.
אסון הקולומביה התרחש ב-1 בפברואר 2003, כשמעבורת החלל הייתה בדרכה ממשימה בת 16 יום בחלל. היא נשאה לראשונה גם אסטרונאוט ישראלי, אילן רמון, שהיה בעבר טייס חיל האוויר ואף השתתף בתקיפת הכור הגרעיני
בעיראק.
שליחותו של אילן רמון בחלל עוררה אז התרגשות גדולה בארץ ובעולם. הוא נשא עמו לחלל חפצים סמליים כמו דגל ישראל וספר תנ"ך שהיה שייך לניצול שואה. זכור גם המעמד שבו הקדישה לו רעייתו, רונה רמון, בעודו בחלל את השיר "זמר נוגה" של החלונות הגבוהים. לאחר מכן הפך השיר מזוהה במידה רבה עם אסון הקולומביה.
המעבורת קולומביה אמורה הייתה לנחות בכדור הארץ בשעת צהריים מוקדמת לפי שעון ארה"ב, אך כשהסתיימה הספירה לאחור - לא נראתה עדיין באופק. משפחותיהם של האסטרונאוטים החלו מפונות מאתר הנחיתה, ואז החלו להגיע תמונות מטקסס שבהן נראו כדורי אש בשמיים. היו אלה שרידי המעבורת.
האסון: בנאס"א ידעו על התקלה ולא פעלו
רמון היה אחד משבעה אסטרונאוטים שהיו על המעבורת ונספו באסון. מלבדו נהרגו גם ריק האסבנד, וויליאם מק'קול, מייקל אנדרסון, דיוויד בראון, קלפנה צ'אולה ודיוויד בראון. שרידי גופותיהם של האסטרונאוטים נאספו והובאו לקבורה. אילן רמון נטמן בבית העלמין של נהלל.
ועדת בדיקת של נאס"א שהוקמה לאחר האסון קבעה כי הסיבה לו הייתה כנראה בועות אוויר שנוצרו בקצף הבידוד המכסה את מיכל הדלק החיצוני, והגדילו את נפחו. לאחר מכן ניתק גוש הקצף ופגע בחוזקה בכנף השמאלית של המעבורת, מה
שגרם להבקעת המיגון התרמי בשפת ההתקפה של הכנף השמאלית שלה.
במהלך חזרת המעבורת לכדור הארץ גרם החור במעטה הבידוד שלה לחדירת פלסמה לוהטת - שנוצרה במהלך החיכוך עם האטמוספירה - לגוף המעבורת, והביא להתפוצצותה. ועדת חקירה חיצונית קבעה כי אנשי נאס"א היו מודעים לתקלה, אך לא העריכו נכונה את הסכנה הטמונה בה.
לפני כשנתיים נהרג בנו של אילן רמון, אסף רמון, בהתרסקות מטוס F16 של צה"ל, ונטמן ליד אביו בנהלל.
לפנייה לכתב/ת 
