אסון מסוק 'אריות הים' באפגניסטן: הנסיגה תיפגע?

בצבא האמריקני אישרו כי איש מלוחמי היחידה המובחרת שנהרגו לא נטל חלק במבצע. עם זאת, התקרית, המוגדרת הקטלנית ביותר מאז החלה הלחימה באפגניסטן לפני כעשור, מעיבה על ההישג המרשים שרשמו הלוחמים האמריקנים בפקיסטן, ואף עשויה להוות מכה לתוכנית הנסיגה של הכוחות הזרים מאפגניסטן.

כוחות אמריקניים באפגניסטן. טרם נקבע שהמסוק יורט (צילום: AFP)

ההתרסקות אירעה שבועיים בלבד לאחר שהכוחות הזרים החלו במסירת סמכויות לכוחות הביטחון האפגניים – תהליך שיושלם רק ב-2014. בארצות הברית חוששים עתה כי מותם של לוחמים כה רבים יביא לעיכוב, גם אם זמני בלבד, בקצב הנסיגה, וכן יעורר מחדש את הקולות מהבית הטוענים כי יש לזרז את התהליך ולהשלימו מוקדם ככל האפשר.

יחד עם זאת, שר ההגנה האמריקני, לאון פאנטה, הבהיר היום כי ארצות הברית "תישאר במסלול" להשלמת הנסיגה מאפגניסטן, וגם מזכ"ל נאט"ו, אנדרס פוג ראסמוסן, הביע נחישות דומה להוציא לפועל את המשימה כמתוכנן.

חיזוק מורלי לטליבאן?

דובר הטליבאן האפגני הודיע אתמול כי פעילי הארגון יירטו באמצעות טיל מסוק CH-47 צ'ינוק שנטל חלק בפשיטה לילית על בית במחוז וורדק, כ-97 קילומטרים מקאבול, בו התאספו מספר פעילים. הדובר הוסיף כי הריסות כלי הטיס התפזרו באזור כולו. גורם אמריקני בכיר אישר אתמול כי המסוק יורט, אולם היום ביקשו בפנטגון להדגיש כי סיבת ההתרסקות עוד לא ידועה, והחקירה נועדה לבררהּ סופית.

חשש נוסף בקרב הכוחות האמריקניים הוא שהתקרית תביא לחיזוק המורל של כוחות הטליבאן הפועלים באזור, שגם כך נחשב מסוכן במיוחד. במחוז עוברת דרך גישה מרכזית לבירה קאבול, ונרשמה בו לא מעט פעילות של כוחות זרים. "למרות כל התקיפות שערכו שם, באזור עדיין קיימת התנגדות רבה", הודה סגן מושל מחוז וורדק, עלי אחמד קשאי.

"אין מילים לתאר את הצער שאנו חשים נוכח האובדן הטראגי הזה", ציין היום גנרל ג'ון אלן, שהחליף באחרונה את גנרל דיויד פטראוס כמפקד הכוחות האמריקניים באפגניסטן. "כל ההרוגים במבצע הזה היו גיבורים אמיתיים, וכבר הקריבו כל כך הרבה למען ההגנה על החירות".

עם פרסום התקרית, ציין אתמול הנשיא ברק אובמה בהודעה שפרסם, כי "מותם ישמש תזכורת להקרבה יוצאת הדופן של הגברים והנשים המשרתים בצבא ושל בני משפחותיהם, לרבות כל אלו ששירתו באפגניסטן". גם הנשיא חמיד קרזאי, שהיה הראשון שהודיע בפומבי על ההתרסקות, ציין כי הוא "שותף לצער העמוק" של מקבילו אובמה ושל משפחות ההרוגים.