בת 61 שוחה מקובה לארה"ב בים שורץ כרישים
דיאנה ניאד כבר ניסתה לחצות את 165 הקילומטרים שבין הוואנה לקי ווסט - אך נכשלה. כעת, היא מנסה שוב כדי להוכיח שגם מבוגרים יכולים. ומה עושים עם הסכנה שמתחת לפני המים?
לפני 33 שנה ניסתה דיאנה ניאד להפוך לשחיינית הראשונה שחוצה את מיצרי פלורידה מקובה לארה"ב - אך נכשלה. כעת, בגיל 61, חלומה הישן עשוי להתגשם: ניאד זינקה אתמול (יום א') אל המים החמימים ושורצי הכרישים של מיצרי פלורידה, והחלה לשחות את 165 קילומטרים שמפרידים הוואנה לקצה הדרומי של של קי ווסט.
בשנת 1978, כשהייתה בת 28, היו אלה רוחות עזות וגלים בגובה 2.5 מטר שמנעו מניאד להשלים את המשימה. הפעם מזג האוויר צפוי להיות טוב יותר, טפו טפו, ואם הכל יילך כשורה תגשים השחיינית האמריקנית את חלומה בתוך כ-60 שעות. ניאד זינקה מהאוונה בשעות הערב (שעון מקומי) על-מנת לנצל את הים השטוח והרגוע.
ב-1997 היתה השחיינית האוסטרלית סוזן מארוני, לראשונה שמשלימה את המרחק מקובה לארה"ב. אלא שניאד טוענת שאם תצליח במשימתה היא תהיה "השיאנית האמיתית", כיוון שבשונה ממארוני, כוונתה לשחות ללא כלוב כרישים או סיוע חיצוני.
"אני חושבת שאני מנסה לעשות את זה בזמן המתאים. לפני שנתיים, לפני יומולדת 60, הרגשתי שאני לא רוצה עדיין להרגיש זקנה. התחלתי לחשוב מה יקרה אם אחזור לכאן - אל החלום החמקמק הזה", סיפרה ניאד במסיבת עיתונאים שקיימה במעגן הקובני שממנו זינקה.
ניאד הוסיפה כי היא מקווה שהצלחתה תסייע לאנשים אחרים בני גילה ומבוגרים יותר, להרגיש שהם עדיין יכולים להשיג דברים. "אני רוצה לשחות כדי לומר שיש לנו עוד הרבה הרבה שנים של חיוניות ושל כוח", אמרה והוסיפה כי גם הרצון לשפר את יחסי ארה"ב-קובה היו אחד ממניעיה. "כמישהי שמתגוררת בדרום פלורידה, קובה תמיד היתה נושא מרתק עבורי".
אחרי שפרשה משחייה מקצוענית, הפכה ניאד לעיתונאית ספורט ועבדה בתחום במשך יותר מ-30 שנה. היא המשיכה לשמור על כושר ועל מבנה גוף של שחיין. ניאד החזיקה במהלך שנות ה-70 בכמה שיאי עולם במים פתוחים. ב-1975 הקיפה את מנהטן בפחות משמונה שעות וב-1979 שחתה מבמיני לפלורידה - מרחק של זהה לזה שהיא מנסה כעת.
אל ניאד הצטרף צוות שיסייע לה לשמור על מסלול, יספק לה מזון ומים וגם... יבריח את הכרישים, אם חלילה יהיה צורך. איך הם מתכוונים לעשות זאת? שדה חשמלי, המשמש בדרך כלל צוללים, יופעל סביב השחיינית האמריקנית במהלך המסע ואמור למנוע מכרישים להתקרב אליה. ניאד הבטיחה כי אף כריש לא ייהרג כדי לשמור על ביטחונה. על-אף כל זאת, במיצרי פלורידה קיים זן אחד של כריש: ארך-גף אוקייני (oceanic white tips), שהשינויים החשמליים במים אינם משפיעים עליו.
לפנייה לכתב/ת 
