עידן חדש: תואר אוניברסיטאי כבר לא משתלם?

צעירים ברחבי העולם מוטרדים לאחרונה, שמא השכלה גבוהה כבר לא מבטיחה חיים נוחים ובטוחים מבחינה כלכלית, כך מדווח ה"אקונומיסט". מיליוני בוגרי תיכון בעולם המערבי עומדים להגיד השנה שלום להוריהם ולהתחיל חיים חדשים באוניברסיטאות. חלקם מגיעים מתוך אהבה טהורה ללימודים. אבל חלקם מאמינים כי 3 או 4 שנים באוניברסיטה - תוך צבירת חובות עצומים תוך כדי – יגבירו את הסיכויים שלהם למצוא עבודה בטוחה ומשתלמת.

ההורים שלהם תמיד אמרו להם שההשכלה היא הדרך הטובה ביותר להצליח בעולם הגלובלי. הטיעון הוא שהמשרות של הפועלים ייעלמו או יוחלפו על ידי מכונות אוטומטיות. אנשים שלא סיימו את לימודיהם יגזרו על עצמם חיים חסרי ביטחון וקשים מבחינה כלכלית. לעומתם, בוגרי התארים ישלטו בעולם כולו.

קיימות עדויות שתומכות בכך. מחקר שנעשה לאחרונה באוניברסיטת ג'ורג'טאון טוען כי "לימודים על-תיכוניים כמעט תמיד יהיו משתלמים". הרף ההשכלתי כמעט תמיד מסונכרן עם מידת ההכנסות: תושב אמריקני עם תואר מקצועי יכול לצפות לרשום הכנסות של 3.6 מיליון דולר במהלך ימי חייו. אמריקני ללא תואר יכול לצפות ל-1.3 מיליון דולר בלבד.

הפער בין המשכילים לבין הלא משכילים גם עשוי להתרחב. מחקר שנעשה ב-2002 גילה כי תואר ראשון מוביל לשכר של 75% יותר במהלך חיי אדם לעומת בוגר לימודים תיכוניים.

מספר כלכלנים, ביניהם פול קרוגמן, החלו לטעון כי החברות הפוסט-תעשייתיות לא יאופיינו בעלייה מסחררת בביקוש למשכילים, אלא במילוי תפקידי הביניים על ידי מכונות חכמות, ובהאטה בצמיחה של העבודות למשכילים. דייויד אוטור מ-MIT מציין, כי ההשפעה המרכזית של האוטומציה בעידן המחשבים היא לא רק הרס של משרות הצווארון הכחול, אלא של כל עבודה שבנויה על שגרה.

אלן בלינדר מאוניברסיטת פרינסטון טוען, כי העבודות שבוגרי המוסדות ביצעו בשנים האחרונות, יכולות לעבור אל עובדים במקומות זולים יותר, הרבה יותר מהעבודה של השרברב המקומי, שלא יכולה לעבור למתכנת בהודו.