נמצאו השרידים הקדומים ביותר של האדם המודרני באירופה

זה שנים שהקהילה המדעית חושדת, בעקבות רמזים שהעלו כלי אבן וחפצים עתיקים אחרים, כי בני האדם המודרניים התיישבו באירופה כבר לפני 42-44 אלף שנה, אולם עד כה לא נמצאו שרידים שהיו יכולים להוכיח זאת והראייה הקדומה ביותר לקיומו של אדם מודרני על אדמת אירופה הייתה בת 40 אלף שנה בלבד.

כעת התמונה השתנתה: בשני מחקרים שפורסמו השבוע בכתב העת Nature השתמשו החוקרים בשיטות טכנולוגיות חדשות על מנת לקבוע שעצמות שהתגלו בעבר באיטליה ובאנגליה שייכות לתקופה קדומה הרבה יותר.

קבוצת המחקר הראשונה, בהובלתו של סטפנו בנזי מאוניברסיטת וינה, חקרה שתי שיניים טוחנות שנמצאו במערה באיטליה כבר בשנת 1964. בעבר סווגו השיניים כשייכות לתינוק ניאנדרתלי, אולם הן היו קטנות מידי כדי לתארך אותן במדויק. לכן, בחנו החוקרים תכשיטים שנמצאו באותו אתר והשליכו מהם על השיניים.

המשמעות של הממצאים היא שבני אדם מודרניים חיו באירופה במקביל לניאנדרתלים במשך כמה אלפי שנים. המחקר אינו עוסק בשאלת היחסים החברתיים שהתקיימו בין שני טיפוסי האדם, אולם מחקר גנטי שנערך בשנים האחרונות מצא כי באזור המזרח התיכון התקיימו קשרים מיניים בין ניאנדרתלים לבני אדם.