רגע לפני הפלייאוף ב-NFL: מחזור מלא בדרמות

בכך, הליונס השיגו את כרטיס הוויילד קארד של ה-NFC, המקסימום שהיו יכולים להשיג יחסית לעובדה שהם משחקים בבית של הגרין ביי פקרס האדירים. מת'יו סטאפורד הרשים עם 373 יארד ושלושה טאצ'דאונים, כולם במחצית הראשונה. פיליפ ריברס מהצד השני נחטף פעמיים.

טום שפלר, הלילה. הליונס חוזרים לפלייאוף אחרי היעדרות של 12 שנה(צילום: רויטרס)

טים טיבו עבר את הערב הרע ביותר שלו בליגה, כאשר הוא והדנבר ברונקוס (7:8) ספגו 40:14 כואב בחוץ מול הבפאלו בילס (9:6), מה שמשאיר את הכרטיס לפלייאוף באוויר. טיבו השלים 13 מ-30 על 185 יארד, אבל הטאצ'דאון שמסר וזה שאליו רץ בעצמו נמחקו על ידי ארבעה כדורים שלו שנחטפו.

הבילס נכנסו לרבע השני בפיגור 7:0, ומשם פשוט מחקו את היריבה. בין השאר, לאודיס מקלווין החזיר פאנט על 80 יארד לטאצ'דאון, ובתוך 18 שניות ברבע האחרון, ג'יירוס ביירד וספנסר ג'ונסון חטפו מסירות של טיבו והפכו אותם לטאצ'דאונים, על 37 ו-17 יארד בהתאמה. זה היה ניצחון ראשון לבילס אחרי 7 הפסדים רצופים.

טים טיבו על הפנים. ערב שהוא ירצה לשכוח(צילום: רויטרס)

כעת הברונקוס שווים בראש ה-AFC מערב לאוקלנד ריידרס (7:8), שדאגו למחזור סיום מרתק מבחינתם אחרי שניצחו בהארכה את הקנזס סיטי צ'יפס (9:6) 13:16. היה ברור שבמשחק רע, בו כל אחד מהקוורטרבקים נחטף פעמיים, דרוש מישהו מיוחד להכריע - וכרגיל, סבסטיאן יניקובסקי נקרא לדגל.

הבועט הפולני, שהבקיע שני שערי שדה במהלך המשחק, שיגר עוד אחד מ-36 בהארכה כדי להביא את הניצחון. המחזור האחרון יהיה מטורף: אוקלנד תארח את סן דייגו, ותקווה להפסד ביתי של דנבר מול קנזס סיטי. הפסד של דנבר וניצחון של סן דייגו יקבע תיקו 8:8 משולש בין דנבר, אוקלנד וסן דייגו, ואת הכרטיס הבודד תקבל דנבר בזכות יתרון פנימי.

מופרע לא פחות המצב ב-NFC מזרח. הג'איינטס לקחו את המשחק הגדול של הערב, הדרבי הניו יורקי מול הג'טס בחוץ, ורק זקוקים לניצחון ביתי על דאלאס בבית במחזור הסיום כדי לעלות. הג'איינטס ניצחו די בקלות 14:29, בזכות ההגנה שהתנפלה על מארק סאנצ'ז.

קני פיליפס מהג'איינטס. ניצחון קליל בדרבי מול הג'טס(צילום: רויטרס)

הקוורטרבק של הג'טס זרק שיא קריירה של 59 מסירות, 30 מתוכן הגיעו ליעד, וחטף חזק לאורך כל המשחק. מסירה שלו לג'וש בייקר ברבע הראשון נתנה לג'טס את היתרון האחרון שלהם במשחק, לפני שוויקטור קרוז מחק אותו ברבע השני עם מהלך של 99 יארד ממסירה של איליי מאנינג, מהלך המסירה הטוב בהיסטוריה של הג'איינטס. הג'טס (7:8) השאפתנים יישארו מחוץ לפלייאוף, אלא אם סדרת תוצאות לא צפויה תתרחש במחזור האחרון ותעניק להם את הוויילד קארד.

אבל הג'איינטס מרתקים יותר. המשחק מול דאלאס יהיה על הקופה, אחרי שהקאובויס ספגו בבית 20:7 מהפילדלפיה איגלס (8:7), שרשמית נשארו מחוץ לפלייאוף בעונה שבתחילתה רבים סימנו אותם כאלופים שבדרך.

פציעה מוקדמת של טוני רומו השאירה את דאלאס בלי תשובות, וסידרה מצב בו הג'איינטס והקאובויס מגיעים למשחק האחרון במצב של 7:8. אין חישובים מסובכים, אין קשקושים - המנצחת לוקחת את ראשות הבית ואת הכרטיס לפלייאוף.

ארלי דוסט. אריזונה לא יכלה לסינסינטי(צילום: רויטרס)

הסינסינטי בנגלס נמצאים בעמדה מצוינת לוויילד קארד משלהם, ועלו ל-6:9 אחרי ניצחון 16:23 על האריזונה קרדינלס (8:7). ניצחון ביתי על בולטימור בשבוע הבא, והכרטיס שלהם. אבל הרייבנס לא יבואו להפסיד. בולטימור (4:11) ניצחה אתמול את הקליבלנד בראונס (11:4) 14:20, ולמרות שהבטיחה את מקומה בפלייאוף, היא עדיין נלחמת על המקום הראשון בבית האיי-אף-סי מזרח מול הפיטסבורג סטילרס.

גם הסטילרס ב-4:11 אחרי שניצחו בקלילות את הסנט לואיס ראמס (13:2) 0:27. צ'ארלי באץ' החליף את בן רות'ליסברגר הפצוע, אבל נראה שגם בלי קוורטרבק איכשהו פיטסבורג הייתה מנצחת. פיטסבורג מפגרת במאזן הפנימי אחרי בולטימור, משום שהפסידה לה פעמיים, אבל יש לה סיכוי טוב לבכורה אם תנצח בקליבלנד.

הרחק מהפלייאוף, הקרוליינה פנת'רס (9:6) טיאטאו את הטמפה ביי בקאנירס (11:4) 16:48, כשקאם ניוטון קובע שיא יארדים במסירה לעונה עבור רוקי, בו החזיק פייטון מאנינג. ניוטון מסר ל-171 יארד ושלושה טאצ'דאונים, והגיע ל-3,893 יארדים העונה.

יתר המשחקים: טנסי טייטנס (7:8) - ג'קסונוויל ג'גוארס (11:4) 17:23, ניו אינגלנד פטריוטס (3:12) - מיאמי דולפינס (10:5) 24:27, סיאטל סיהוקס (8:7) - סן פרנסיסקו פורטי ניינרס (3:12) 19:17, וושינגטון רדסקינס (10:5) - מינסוטה וייקינגס (12:3) 33:26.