"הסרט היה תלוי בסוס כדמות ראשית"
שירית גל פגשה בלונדון את האנשים מאחורי "סוס מלחמה". בראיון וידאו מספרת קת'לין קנדי, המפיקה הוותיקה של שפילברג, על האתגר בליהוק סוס לתפקיד הראשי - והשחקנית אמילי ווטסון מודה: "לקחתי את התפקיד כי הסיכויים היו כל כך גדולים"
על הסט של "סוס מלחמה", סרטו האחרון של הבמאי סטיבן שפילברג, הכוכבים האמיתיים היו הסוסים. לא פחות מ-14 סוסים נדרשו כדי לגלם את דמותו של ג'ואי, גיבור על ארבע רגליים שמגויס לחיל הפרשים הבריטים במלחמת העולם הראשונה. הסרט הסוחף והמרגש מביט על זוועות האנושות מבעד לעיניו, אך גם מספר על החברות האמיצה בינו לבין נער כפרי, שיוצא גם הוא לשדה הקרב בעקבות סוסו האהוב.
קשה היה להשיג ראיון עם הסוסים שלקחו חלק בהפקת הסרט, אבל ג'רמי אירוויין, שמככב בתפקיד האנושי הראשי (הנער אלברט) הפך גם הוא לשחקן מבוקש בעקבות "סוס מלחמה". השחקן הצעיר ונטול הניסיון לוהק על ידי שפילברג, למרות שלא היה לו רקע קולנועי (לפני כן שיחק בסדרת הטלוויזיה הבריטית "Life Bites"). מאז שקיבל את הגושפנקא מהבמאי המהולל צורף לשלושה פרויקטים חדשים: "Now Is Good", "תקוות גדולות" ו"The Railway Man".
"לא קיבלתי עבודה מזה זמן רב", נזכר אירוויין. "לא האמנתי שאקבל תפקיד בסרט, עדיין קשה לעכל את זה". העבודה על סרט היתה מלחיצה מאוד עבור השחקן הצעיר והוא נדרש ללא מעט עזרה מהצוות: "להתרגל לעבוד בדרך הזו ובקצב הזה, היה בשבילי הדבר הכי קשה", הוא אומר. "הייתי בר מזל שהיה לי את סטיבן שפילברג שם, וגם את צוות השחקנים הנפלא".
איך היתה העבודה עם שפילברג?
"הוא אגדה חיה, במונחים של במאי הקולנוע. וזה שהתאפשר לי להיות איתו על הסט ולעבוד איתו ופשוט רק לראות איך הוא עובד - זו כזאת זכות. הוא לא היה רק הבמאי שלי, אלא גם מעין מורה למשחק עבורי והדריך אותי. הוא כזה נדיב ונחמד, והוא הכניס אותי תחת כנפו, וזו היתה ברכה".
מי שעוד היתה שם בשבילו היא השחקנית הוותיקה אמילי ווטסון ("לשבור את הגלים", "גוספורד פארק"), שמגלמת את אמו של אלברט. "לא באמת היינו צריכים לעזור לו כל כך, רק היינו צריכים להרגיע אותו", העידה. מלבד ווטסון, יש בסרט שורה ארוכה של שחקנים בריטים ותיקים ומוערכים וביניהם פיטר מולאן ("טירנוזאור"), טום הידלסטון ("ת'ור"), בנדיקט קאמברבאץ' ("החפרפרת"), דיוויד ת'וליס ("עירום"), נילס ארסטרופ ("נביא") ועוד.
על פי ווטסון הסיבה שהצטרפה לפרויקט היתה הנכונות של שפילברג להרים את הסיפור, המבוסס על ספר של מייקל מורפורגו (אותו ווטסון מכירה באופן אישי) ועובד למחזה מצליח על ידי ניק סטאפורד - ולתת לו טיפול הוליוודי מושקע.
"הוא יצר סרט הוליוודי מובהק, יפה ומעמיק", היא מסבירה. "חשבתי שהייתי חייבת לקחת את התפקיד הזה, כי הסיכויים כל כך גדולים. זה סרט מרגש מאוד - נער אוהב את הסוס שלו כל כך, עד שהוא הולך אחריו לגיהנום ובחזרה. ובסרט רואים את מלחמת העולם הראשונה כבזבוז חיים משווע, דרך עיני חיה".
על מנת להמחיש את המראות הקשים משדות הקרב, כפי שהם נתפסים על ידי הסוסים, נדרשה עבודה רבה של מאמנים עם אותם 14 סוסים, שלוהקו על פי הוראות המפיקה קת'לין קנדי - שותפה ותיקה של שפילברג. היא אף היתה זו שהעלתה את הרעיון לעבד את הספר לסרט, ולעשות זאת באמצעות סוסים אמיתיים על הסט.
"הייתי במחזה, ומאוד התרגשתי", היא מספרת. "חזרתי הביתה ודיברתי על כך עם
סטיבן והוא הסכים, וחשב שצריך לעשות עם זה משהו. חשבתי שההזדמנות להשתמש בסוסים אמיתיים תהיה דרך עוצמתית במיוחד לספר את הסיפור, זה מה שמשך אותי מלכתחילה".
להפתעתה, ההחלטה הזאת עבדה מעבר למצופה ומאמצים רבים הושקעו לטובת העניין. "הדבר הראשון שסטיבן אמר לי, בתחילת העבודה על הסרט, היה: 'אני חייב להוציא משחק מהסוס הזה'" היא נזכרת. "הוא ידע שהסרט תלוי ביכולת של ג'ואי להיות הדמות הראשית. כך שלמצוא את המאמנים הללו, למצוא את האנשים שיעצבו את ההופעה מהסוס - זה היה אתגר".
