זה הכי, אחי: סיפורי אחים בפוטבול האמריקני
איליי מאנינג רוצה לזכות בפעם השניה בקריירה בסופרבול, ולשים בצד את המשפט "האח של פייטון". כדי לעשות זאת הוא צריך לעבור את סן פרנסיסקו של המאמן ג'ים הארבו, שמבחינתו רוצה לפגוש בגמר את בולטימור של אחיו, ג'ון. האחרונים עדיין צריכים לנצח את ניו אינגלד של רוב גרונקובסקי, האח הצעיר והמוצלח ביותר מבין שלושה שחקני NFL. סיפור אמריקני, רגע לפני הגמרים האזוריים
עוד ב-ynet ספורט:
- NBA: לברון היה חולה, אז מה דייויד בלאט: מאמן שהוא MVP / עיד אשד
- מה הקשר בין אטיאס לזר של סכנין / "בועטת"
בלילה שבין ראשון לשני שעון ישראל יתקיימו משחקי הגמר האזוריים של ה-NFL. סן פרנסיסקו 49' תפגוש את ניו יורק ג'איינטס, ואילו ניו אינגלנד פטריוטס תארח את הרייבנס מבולטימור. המשותף לכל הקבוצות - סיפורי אחים. אחד עומד בצל של אחיו הגדול, השני דווקא הצליח להפוך לכוכב אחרי כישלון של בוגרי המשפחה וזוג נוסף עשה היסטוריה ויכול להיות מרכז ההתמודדות על התואר הנכסף מכולם.
אחים יכולים להיות החברים הכי טובים. אלה שתמיד מבינים אחד את השני. הם גם יכולים לפתח יריבות מרה הנובעת מקנאה. את איליי מאנינג, הקוורטרבק של הג'איינטס, עדיין מחשיבים לפעמים כ-"אח של".
זה מעולם לא יצר בעיות במשפחה, אבל אין ספק שלעובדה שבעוד שבועיים איליי יכול להשיג אליפות שניה, בעוד לאחיו הגדול פייטון (אינדיאנפוליס קולטס) יש רק זכיה אחת, יש חלק מעניין בסיפור הפלייאוף הנוכחי.
מאז ומתמיד פייטון היה האח המוצלח. הוא לא היה רק קוורטרבק-על והפנים של אינדיאנפוליס, אלא פרצופה של הליגה כולה. אמרת פוטבול, אמרת פייטון מאנינג. ב-2008 איליי והג'איינטס הדהימו את אמריקה עם זכיה בסופרבול מול הפטריוטס הבלתי מנוצחים. גם התמונה של איליי עם גביע לומברדי ביד אחת, ותואר השחקן המצטיין בשניה, לא הפכה אותו לטוב במשפחה. לעולם לא תהיה לו הכריזמה של פייטון והיכולת שהביאה לאח הגדול את תואר ה-MVP הליגה ארבע פעמים.
אבל העונה הזו היא מיוחדת. פייטון לא שיחק בה אפילו דקה בגלל פציעת צוואר מסובכת ועתידו לוט בערפל. איליי מסר העונה לכמעט 5,000 יארד (שיא מועדון), והראה קור רוח מרשים במשחקים צמודים ובמצבים של דאון שלישי. "אני רוצה להיות אני", אמר איליי השבוע. "לא משנה מי זוכה ביותר תארים. צריכים לזכור את ההישגים שלי והאופי שלי מבלי להסתכל למקומות אחרים". אם הוא יחגוג אליפות שניה, המבט הצידה יכול להיות דווקא לטובתו.
סן פרנסיסקו של ג'ים, בולטימור של ג'ון
שחזור העונה המדהימה ההיא התחיל עם ניצחון מפתיע בגרין ביי, בדיוק כמו אז, אבל כדי שיסתיים באותה צורה, עם ניצחון על הפטריוטס, הג'איינטס צריכים לעבור את ה-49', ללא ספק הקבוצה המפתיעה של הליגה, בגמר ה-NFC.
לא היו הרבה ציפיות מסן פרנסיסקו בתחילת העונה ואף אחד לא העז לדבר על מקום בפלייאוף, אבל המאמן ג'ים הארבו, בעונתו הראשונה כמאמן
ראשון בליגה, הפתיע את כולם. הוא עשה זאת בעזרת הגנה מדהימה ומשחק ריצה אפקטיבי, דומה מאוד לסגנון המשחק הקלאסי של בולטימור, שאותה מאמן ג'ון הארבו, אחיו הגדול של ג'ים.
ג'ון וג'ים הם שני האחים הראשונים בהיסטוריה שמכהנים כמאמנים ראשיים ב-NFL באותו זמן. הם גם היו המאמנים-אחים הראשונים ששיחקו אחד מול השני בליגה. זה קרה, לא פחות ולא יותר, בחג ההודיה המשפחתי ובניצחון בולטימור 6:16. שני האחים, שיצרו קבוצות הגנה מפלצתיות, יכולים לעלות השנה לסופרבול, לפגוש שם אחד את השני וליצור דרמה אמריקנית אמיתית. המשחק שאולי יתקיים כבר זכה לכינוי "סופרבו".
15 חודשים מפרידים בגילאים של שני האחים, שסיפרו לא מזמן כי הם מדברים הרבה על פוטבול ומשתפים במידע על קבוצות אחרות בליגה. "חלקנו חדר יחד במשך שנים ולעולם לא אוכל להיות נגד הקבוצה שלו", אמר ג'ים לפני אותו משחק בחג ההודיה. "ברור שהמשחק הזה הוא סיפור גדול, דבר מדהים, היסטורי ומיוחד", הוסיף ג'ון. עכשיו תארו שהם ייפגשו שוב במשחק הגדול מכולם. תענוג לא?
משלושה יצא אחד
בעוד האחים מאנינג והאחים הארבו מצליחים כולם גם בליגה של הגדולים, הסיפור של משפחת גרונקובסקי הוא שונה. האח הגדול, גורדי, נבחר בדראפט של ה-MLB, אבל לא הצליח לפתח קריירת בייסבול מקצוענית. אחריו הגיעו דן וכריס, שניהם שחקני פוטבול טובים במכללות, אבל ללא הצלחה ב-NFL. ואז הגיע רוב, שהצליח העונה לשבור את הנאחס המשפחתי עם ההגעה לליגות המקצועניות והפך לכוכב גדול בניו אינגלד פטריוטס, שתתמודד בגמר ה-AFC מול בולטימור.
לתיכון בעיירה וויליאמסוויל שבמדינת ניו יורק יש כיום שלושה בוגרים ספורטאים רציניים. שלושתם מגיעים מאותם משפחה: דן, כריס ורוב. כל השלושה פתחו את העונה בסגל של קבוצת NFL, פעם ראשונה מאז שנות ה-20 של המאה הקודמת ששלושה אחים משחקים בו זמנית. דן הגיע לפטריוטס (שם שיחק עם רוב), אבל נחתך לאחר שני משחקים.
כריס הגיע לדאלאס קאובויז, החמיץ תאקל שהביא לפציעה של טוני רומו, עבר לקולטס וגמר את העונה בגלל פציעה. רוב, לעומת זאת, שבר כל שיא חיובי.
עוד כתבות של אורי קופר:
- גאווה נוסח ברזיל: סיפורו של ריצ'ארליסון
- מי הבא בתור? הספורטאים שישלטו ב-2012
- הגודל כן קובע: הליגות הביזאריות בכדורגל העולמי
רוב גרונקובסקי, הטייט אנד הענק (1.98 מ') של הפטריוטס, הפך ככל שהשנה התקדמה לנשק העיקרי של הקוורטרבק שלו טום בריידי. הוא שבר את שיא הליגה לטצ'דאונס לעמדה שלו עם 17 במספר, וכן את שיר היארדים שתפס טייט אנד לעונה - 1,327 יארד. סנטר הכדורסל התיכונים נבחר לפרו בול וקיבע את מעמדו כאחד הטובים לתפקידו בליגה.
שלושת האחים פתחו את אתר האינטרנט "גרונקיישן". הם חברים טובים, גאים במשפחה, אבל מבחינת יכולת ויוקרה אין ספק שרוב הצעיר האפיל בגדול על אחיו. "הם שמחים בשבילי", הוא אמר לאחרונה. "לא כל יום אפשר לראות גרונקובסקי בסופרבול. בסופו של דבר הכל נשאר במשפחה".
לפנייה לכתב/ת 
