הכרעה בדרום קרוליינה
הסיבוב הבא של הפריימריז הרפובליקאים בדרום קרוליינה יבהיר סופית אם יש אלטרנטיבה לרומני
מאת: אורלי אזולאי
היה זה רגע בלתי נשכח שיכול להיכנס לקלאסיקה הפוליטית האמריקאית: בעימות בין המתמודדים לנשיאות מטעם המפלגה הרפובליקאית, שקיימו רשת פוקס והעיתון "וול סטריט ג'ורנל", הפנה המתמודד ריק סנטורום את מבטו לעבר מיט רומני. סנטורום שאל אותו האם יאפשר לאסירים, ששוחררו אחרי ריצוי מאסרם, לקבל בחזרה את הזכות להצביע בבחירות. רומני החל להתפתל. "תענה לשאלה שלי", התעקש סנטורום. ואחרי שרומני השיב כי הוא יחליט באיזה סדר יענה לשאלות, הוא לבסוף אמר, "לא, אני לא אאפשר זאת". סנטורום התכונן לרגע הזה היטב. ברגע שרומני אמר שלא יאפשר לאסירים משוחררים לממש את הזכות להצביע, הישיר סנטורום מבט למצלמה ואמר: "כשרומני היה מושל מדינת מסצ'וסס, לא רק שהוא הרשה לאסירים משוחררים להצביע אלא גם לכאלה שעדיין היו בשלב של מאסר על תנאי, שזה הרבה יותר מרחיק לכת".
המועמדים השמרנים עושים בימים אלה הכל, אבל ממש הכל כדי להציג את מיט רומני כאיש הפכפכך, חסר עקרונות, פוליטיקאי חסר חוט שדרה המשנה את עמדותיו בהתאם לכיוון הרוח, ועוד יותר מכך: ליברל. סנטורום וגינגריץ' לא מצליחים להבין איך רומני, המורמוני, הליברל, הצליח להוביל במקום הראשון בסקרים במדינה שמרנית, נוצרית אוונגליסטית כמו דרום קרוליינה, שם יתקיימו הפריימריז בשבת. הם לא מצליחים להבין איך הם שניהם, כל אחד בנפרד, חרשו וזרעו במדינה הזו וה"ליברל" ממסצ'וסטס יבוא ויקטוף את הפירות. זאת גם הייתה הסיבה להתכנסות מיוחדת של ראשי האירגונים האוונגליסטים: הם החליטו לאחר דיונים סוערים להעניק את תמיכתם לסנטורום. הבעיה עם החלטה כזאת שהיא לא תמיד ישימה. ראשית, האוונגליסטים הם לא עדר ממושמע שהולך בעקבות המנהיג. ושנית, אם האוונגליסטים יחליטו לא לצאת בהמוניהם להצביע, רומני יכול בהחלט לבסס את מעמדו כמועמד המפלגה בשבת הקרובה בדרום קרוליינה.
בדרך לדרום קרוליינה רשמו המועמדים שיא חדש באומנות ההכפשה הפוליטית: האירגונים המפרסמים סרטוני תעמולה פוליטיים מטעם מיט רומני פרסמו השבוע כי אן, רעייתו של ריק סנטורום, יצאה בצעירותה עם רופא נשים המבצע הפלות. אותו רופא, שמאוחר יותר היה גם המיילד שלה, טען השבוע כי באותם ימים אן כלל לא התנגדה לביצוע הפלות. היום, כאשר היא גברת סנטורום, היא כמובן מתנגדת בקולניות רבה, כמו בעלה, המתמודד לנשיאות ואיתו היא מגדלת שישה ילדים.
ריק פרי, מושל מדינת טכסס, שלא הצליח בשתי המדינות הקודמות, איווה וניו המפשייר, לקבל יותר מאחוזי תמיכה בודדים, וככל הנראה יאלץ אחרי דרום קרוליינה לפרוש מהמירוץ, השתלח בגינגריץ' וברומני וניסה לרמוז כי יש להם סיבה להסתיר את מקורות ההכנסה שלהם. הוא תבע מהם בעת העימות להציג לציבור את דו"ח המס השנתי שלהם. מיט רומני, לאחר גמגום קל הסכים לקראת אפריל להציג לציבור את דו"ח המס שלו. יריביו מאשימים אותו כי בעת שהיה איש עסקים שלשל מיליונים לכיסו אותם הרוויח מסגירת חברות כושלות ופיטור אלפי עובדים אמריקאים שנזרקו לרחוב מחוסרי עבודה. יריביו רוצים לבסס את התדמית שלו כמנהל קפיטליסט חזירי, הצובר הון על גבם של עובדים ומפוטרים.
גם לגינגריץ' מחכים בפינה. יריביו רוצים להראות כי האיש צבוע, שבעודו עומד בראש בית הנבחרים בשנות התשעים הוא יצא נגד המוסדות הפיננסים על כך שהם עושקים את הלקוחות בריבית גבוהה אולם לאחר שפרש מהפוליטיקה הוא חבר לאותם מוסדות פיננסים, הפך ליועץ שלהם, וזכה לשכר טירחה של מיליונים.
גינגריץ' לא הצליח במהלך העימות להסתיר את עצבנותו. אפשר להבין אותו: חודשים ספורים לפני שהחלו ההצבעות הוא היה המועמד המוביל ועוד התרברב כי הוא הולך להיות הנבחר ואין מה להתווכח כלל. אולם ככל שהתקרב מועד ההצבעה הוא הלך וצנח בסקרים וכל המיליונים שהרעיפו עליו חבריו העשירים במטרה לסייע לו לעצור את רומני לא הועילו עד כה. בעימות הוא נשאל אם לא חשב על כך שהעליב את השחורים באמריקה כאשר אמר כי ילדים אפרו-אמריקאים יכולים ללכת לעבוד כשרתים בבתי הספר במקום להתלונן על עוני. הוא כמובן לא חזר בו ואמר בגאווה כי גם הבת שלו עבדה כשרתית בבית ספר כשהייתה בת 13. הוא סיפר כי זה לימד אותה להעריך את הכסף שהרוויחה וגם נתן לה הרגשה טובה שהיא יכולה לעשות בכסף מה שהיא רוצה.
בשבת הקרובה תירשם נקודת מפנה במרוץ של הרפובליקאים לנשיאות. אם מיט רומני ינצח גם בדרום קרוליינה, הוא יבסס את מעמדו כמוביל. במקרה כזה נראה כי ניוט גינגריץ' יצטרך לפרוש. לא תהיה הצדקה להמשך המירוץ שלו אם הוא לא יצליח להשיג הישג כלשהו עד לנקודה זו. אבל בסביבתו הקרובה של גינגריץ' מציינים כי אין לו בינתיים תוכניות לפרוש ויש לו מספיק כסף כדי להמשיך ולנסות את כוחו בפלורידה, שם יערכו הפריימריז בסוף החודש.
ריק פרי צפוי לפרוש. סנטורם קיבל מומנטום באיווה, כאשר הגיע למקום השני בהפרש של שמונה קולות בלבד מרומני, שהגיע למקום הראשון, ומאז הוא מקבל תרומות רבות שמאפשרות לו להמשיך ולתדלק את המירוץ שלו. לרון פול יש את הקהל שלו: צעירים, מצביעים לראשונה, אנרכיסטים הסוגדים לו בשל הבטחותיו להפסיק את המלחמות, להחזיר את החיילים האמריקאים הביתה, להתמקד באמריקה ולא בעולם. רון פול עדיין משתעשע במחשבה שהוא יכול לרוץ באופן עצמאי, שהרי ברור גם לו כי לא יצליח לזכות במועמדות הרפובליקאית לנשיאות. אבל בניגוד לאחרים, לפול אין סיבה למהר. הוא יכול להמשיך את המירוץ שלו כאוות נפשו. הקמפיין שלו לא יקר ולא מנקר עיניים, ולכן לא עולה כסף רב. כדי להקים מפלגה עצמאית הוא לא זקוק לתוכניות אסטרטגיות, יש לו כבר תשתית של תומכים כדי לעשות זאת. הוא גם ממתין לראות מה יחליט דונאלד טראמפ, שנעלם מהזירה הפוליטית באחרונה, אבל עדיין בוחן את הרעיון לרוץ כמועמד עצמאי.
במטה הבחירות של ברק אובאמה בשיקאגו מעריכים כי רומני יזכה במועמדות ונערכים בהתאם. הם יודעים כי את רומני יהיה קשה יותר לנצח מאשר את סנטורום או גינגריץ'. רומני המחזיק בדעות מתונות והיה מושל די ליברלי יכול לקחת מהדמוקרטים את המצביעים העצמאיים, את המתנדנדים ואת מאוכזבי אובאמה, וכאלה יש לא מעט.
