החטופה האמריקנית חולצה: "תודה לאריות הים"

רגע לפני שהתאחדו לראשונה מזה חודשים רבים, קרוביה של ג'סיקה ביוקנאן, הצעירה האמריקנית שנחטפה בסומליה ושוחררה אתמול (יום ד') בלילה, לא שכחו להודות למי שהפך זאת לאפשרי. "אנחנו מאוד שמחים שג'סיקה חולצה", אמרו. "זו הייתה תשובה שלא תיאמן לתפילות שלנו, ואנחנו מאוד אסירי תודה על מאמציהם של הנשיא ברק אובמה, 'אריות הים' ומחלקת המדינה".

עוד חדשות מהעולם:

צפו: מה חשבו תושבי טהרן על האיום של אובמה?

אשת קברניט ה"קונקורדיה": ראו אותו כ"מאסטרו"

ביוקנאן, בת 32, חולצה על-ידי הכוחות האמריקניים המיוחדים יחד עם פול הייגן טיסטד, בן 60 מדנמרק. השניים עבדו בעת חטיפתם ביחידה לפינוי מוקשים של הארגון ההומניטרי "מועצת הפליטים הדנית" (DRC). הם נשבו לפני כשלושה חודשים על ידי פעילי ארגון פשע מקומי, והרשויות האמריקניות שללו חשד כי החוטפים הם בעלי קשרים לארגון "אל-שבאב", המזוהה עם אל-קאעידה.

אובמה בנאום על מצב האומה. ביוקנאן האב היה בהמתנה(צילום: AP)

קרוביה של ביוקנאן מסרו לרשת ABC כי בני משפחתה הקרובה כבר יצאו לאיטליה כדי להתאחד שם עם בתם. "זהו יום גדול להיות בו אמריקני", הוסיף אחיה של ג'סיקה, סטיבן, "ידענו שאלוהים יביא לשחרור אחותנו. אנחנו מאוד גאים ומאוד אסירי תודה לצוות 6 של 'אריות הים'". מדובר באותו צוות מובחר שאחראי לחיסולו של הארכי-טרוריסט אוסמה בן לאדן בפקיסטן בחודש מאי.

על פי כמה הערכות, מבצע החילוץ קיבל דחיפות גדולה לאחר שלממשל האמריקני נודע כי ביוקנאן סובלת מבעיה רפואית שמסכנת את חייה. "התגלה חלון הזדמנויות למשימה מוצלחת", הוסיף דובר הפנטגון, ג'ורג' ליטל, שהודיע אתמול על השלמת המבצע. הוא נמנע מלהוסיף פרטים על מצבה הרפואי של ביוקנאן.

"ג'סיקה הייתה חזקה בזמן המשבר"

אובמה אישר את המבצע ביום שני וזמן קצר לאחר שנשא בקונגרס את הנאום השנתי על מצב האומה, התקשר לאביה של ביוקנאן כדי לדווח לו על תוצאותיו בעצמו. מקורביה של ביוקנאן ציינו כי האב המתין על קו הטלפון בזמן נאומו של הנשיא. אובמה אמר לו כי "כל האמריקנים חשבו על ג'סיקה בתפילותיהם, והודו על כך שתתאחד בקרוב עם משפחתה". כך נכתב בהודעה מטעם הבית הלבן.

הממשל האמריקני הבהיר עוד כי "לא נסבול חטיפתם של אזרחינו, ולא נחסוך באמצעים כדי להבטיח את ביטחונם וכדי להביא לדין את שוביהם. זהו עוד מסר לעולם, לפיו ארצות הברית תעמוד איתנה מול כל איום על אנשיה". אובמה לא הזכיר את המבצע המוצלח בנאומו, אבל כאשר שר ההגנה לאון פאנטה נכנס לאולם, אובמה הצביע עליו ואמר: "לאון, עבודה טובה הלילה".

לדברי ליטל, בזמן חילופי הדברים האלו המבצע עוד נמשך אבל החטופים כבר עברו לרשות הכוחות האמריקניים. אחר חילוצם, הובאו שני החטופים לבסיס האמריקני למונייר בג'יבוטי שבקרן אפריקה, שבו ביקר פאנטה רק בחודש שעבר. גורמים במוגדישו מסרו כי שישה מסוקים אמריקניים לפחות השתתפו במבצע החילוץ הנועז, שבו נהרגו תשעה סומלים.

גם בארגון שבו עובדת ביוקנאן שמחו על שחרורה. אנדרס קאם, דובר מועצת הפליטים הדנית, אמר ל-ABC כי ביוקנאן "הייתה מאוד חזקה בזמן המשבר. הרושם שלנו היה שמצבה טוב ושהיא אדם חזק מאוד, ושמחנו כל פעם שקיבלו אות חיים מהחטופים שהוכיח זאת".