שיא במספר המטיילים בדרום, הנשיא ליטף תנין
עם ישראל ירד דרומה, וגם פרס לא נשאר בבית הנשיא: הוא ביקר בחוות תנינים והאכיל גדיים בערבה. "ממליץ לכולם - עזבו את הערים הרועשות ובואו לטעום טעם בראשיתי", אמר פרס. מרשות הטבע והגנים נמסר כי 6,000 טיילו בעין גדי, 4,500 במצדה
כל עם ישראל יצא לטייל ביום השלישי של חול המועד, וגם האזרח מספר 1 לא נשאר בבית. נשיא המדינה, שמעון פרס, ליטף היום (ג') תנינים והאכיל גדיים בערבה. אנשי רשות הטבע והגנים מסרו כי בדרום נרשם "היום העמוס ביותר בפסח" ודיווחו כי בסך הכל טיילו יותר מ-300 אלף מטיילים בשמורות הטבע ובגנים הלאומיים. לאתרי קק"ל הגיעו יותר מ-220 אלף מטיילים. מנהל מחוז דרום ברשות הטבע והגנים מסר כי 6,000 טיילו בעין גדי, 4,500 איש הגיעו למצדה ועוד 2,000 נופשים הגיעו לעין בוקק. "יש עומס גדול", אמר.
גם הנשיא פרס ירד דרומה. פרס ביקר בחוות התנינים "קרוקולוקו", שם קיבל הסבר מפורט אודות גידול התנינים שהגיעו מאפריקה ואף אחז וליטף תנין צעיר. הנשיא הגיע גם למשק עפאים לחקלאות בת קיימא במושב עידן. הנשיא, שהיה רועה צאן ורפתן בעברו, צפה בחליבה מודרנית, החזיק ואף האכיל בבקבוקי חלב גדיים קטנים. הנשיא התרגש מאוד ואמר כי עברנו כברת דרך מאז ימיו כרועה צאן בקיבוץ אלומות.
"אני מוקסם מיופייה של הערבה, העשירה בעתיקות ובפעילויות", אמר פרס. "מזג האוויר נפלא, אך נפלא מכך מה שעשו אנשי הערבה. יש כאן עגבניות שאין כמוהן בכל העולם. מי שרוצה ליהנות, שייקח את רכבו ורגליו ויגיע לערבה. אני ממליץ לכל אחד מכם - עזבו את הערים הרועשות והסואנות ובואו לטעום את הטעם הראשוני והבראשיתי".
בהמשך מתכנן הנשיא לנטוע עצי שיטה במסגרת פרויקט "אמץ שיטה" בערבה. יחד עם הנשיא יצטרפו לנטיעות ילדי עין יהב, החוגגים השנה בר מצווה. עוד בתוכנית - קטיף עגבניות, ערב שירה בציבור ולינה באורחן בערבה. מחר בבוקר אמור הנשיא לצעוד עם מטיילים בשביל ישראל העובר בערבה. עזרא רבינס, ראש המועצה, אמר על ביקור פרס: "כבוד הוא לנו כי נשיא המדינה בחר לבלות את חופשתו עמנו. יחסו החם לערבה, למתיישבים ולתוצרת החקלאית מרגש אותנו בכל פעם מחדש".
גם בצפון נרשמה תנועת מטיילים ערה. כאלף מטיילים הגיעו לרמת הגולן, לחגוג בפסטיבל פריחת הדובדבן בבוסתן עין זיוון. כ-2,000 איש יצאו לשייט בירדן בקייקי כפר בלום, בעוד זרימת הנהר נמצאת כרגע בשיאה לאחר עונת הגשמים. לפני הצהריים נרשמו פקקי תנועה ארוכים בכניסה לשמורת הבניאס ולמפל סער. מאות מבקרים הגיעו גם לחרמון, לנצל את שאריות השלג שעוד נותרו שם.
פסטיבל תפוח האדמה השנתי שנערך במצפה גבולות במועצה האזורית אשכול, היווה אטרקציה למאות מטיילים, אם כי אטרקציית הפיסול בפירה נגנזה השנה נוכח הביקורת על בזבוז מזון שנשמעה בעבר. משפחת זיס מבאר שבע תכננה את הטיול לפי דיווחי הפקקים ברחבי הארץ, ולכן בחרה להישאר בדרום. "אנחנו מטיילים הרבה וכל יום נוסעים למקום אחר", סיפרה אם המשפחה, כוכב. "שמענו שהפסטיבל הזה רץ כמה שנים והוא נשמע נחמד". לירון וחן, גם הן מבאר שבע, דיווחו על "אווירה נחמדה, הכול כפרי, קיבוצי". מארגני הפסטיבל צופים שלמקום יגיעו אלפי מטיילים.
בטבריה דאגה העירייה לשמח את התושבים שלא הרחיקו עד לחרמון, והציבה גוש שלג גדול שהובא היישר מהחרמון, להנאת עשרות ילדים והוריהם שהתפלשו בו בשמחה.
מקק"ל נמסר כי 220 אלף מטיילים ביקרו ביערות ובאתרים ברחבי ישראל. באזור הגליל, הרי ירושלים ובפארקים שבדרום דיווחו יערני קק"ל על תפוסה מלאה עד אפס מקום. מדובר במספרי מטיילים שכמותם נרשמים ביום העצמאות. חלקם אף התמקמו ביערות באוהלים כבר אתמול. עוד נמסר, כי בכלל הפארקים והחניונים של קק"ל נאספו 45 אלף טונות של אשפה, "מדד שיא לכמות המטיילים והנופשים".
החניונים בצפון התמלאו כבר בשעות הבוקר באזור יער ביריה ובמירון, בנחל עמוד ובנחל פרוד. כך גם בדרום רמת הגולן, ביער דליות, ביער מבוא חמה, בחניון עין זיוון, בפארק הירדן, וכן באגמון החולה ביער קריית שמונה וביער ברעם.
באזור הגליל המערבי נרשמה תנועה ערה מאוד בפארק גורן, בפארק אידמית, בחניון השיירה וביער קריית אתא. תרמילאים ומשפחות הגיעו בהמוניהם ליער אחיהוד, ליער שגב וליער חניתה, שם גם נצפו רוכבי אופניים ורוכבי סוסים רבים. חניון קרן הכרמל וחניוני חוף הכרמל היו בתפוסה מלאה, ואלפי רוכבי אופניים טיילו בשבילי האזור. גם אזור הגלבוע הוצף מטיילים.
במרכז: המונים הגיעו לפארק מנשה. את יער בן שמן פקדו אלפי מטיילים ומשפחות, וכך גם רוכבי אופניים. גם אזור הרי ירושלים הוצף נופשים. עיקר העומסים נרשם בפארק ארה"ב, ביער עמינדב, ביער ירושלים, בהר הרוח, בסטף וביער הקדושים.
בדרום: ליער יתיר הגיעו אלפים, וגם ליער להב הגיעו למעלה מאלף איש. פארק ארד היה מלא וכמוהו פארק גולדה, פארק דימונה ופארק ירוחם.
ולבסוף - חוגג אחד של חג חירות מיוחד הוא גלעד שליט, שהלילה בילה עם חברים במועדון "הסרט" בתל אביב. גלעד תיאם מראש את בואו, הסתפק בשתיית מים בלבד, ישב במשך כשעה וחצי בשולחן פינתי ולא רקד. הנוכחים העידו שניכר כי הוא מעט המום.