זה יכול היה להיות סתם סיפור על כלב אלא ששנת הבחירות בעיצומה וכל כלב בא יומו להיות כוכב קמפיין.

התחיל את הסיפור השבוע דווקא דייויד אקסלרוד, האסטרטג הפוליטי של ברק אובאמה וזה שהניצחון בשנת 2008 רשום פחות או יותר על שמו. אקסלרוד צייץ תמונה של אובאמה במעמקי הלימוזינה הנשיאותית ועל ברכיו נח בשלווה ראשו של בו, הכלב של משפחה אובאמה. "כך צריך להסיע כלב", צייץ אקסלרוד בטוויטר שלו ובמטה רומני חיפשו מענה הולם. הם ידעו כמובן כי החץ הזה משוגר אליהם.

כלב טוב! אובמה דווקא כן נחמד לחיות מחמד(צילום: AP)

ימים אחדים לפני כן הנושא הלוהט בתקשורת היה אותו מסע משפחתי של משפחת רומני: מיט, אשתו אן וחמשת ילדיהם נכנסו למכונית כדי לנסוע לחופשה בקנדה, מרחק 12 שעות נסיעה מביתם. לכלב של המשפחה לא נותר מקום במכונית המחוממת והוא זכה לכלוב משלו שנקשר על גג המכונית. הסיפור הזה גרם לשערורייה לא קטנה. לא רק האירגונים לשמירה על זכויות בעלי חיים אלא גם מיליוני אמריקאים מן הישוב זעמו. האמריקאים מאוד רגישים לחיות המחמד שלהם ועבורם כלב לפעמים הוא הידיד היחיד.

אקסלרוד הבין מיד כמה מטעמים יוכל לעשות מהסיפור של רומני שהסיע כלב על גג קפוא כאשר רוחות צפוניות עזות נושבות עוד יותר חזק בנסיעה מהירה בדרך בינעירונית.

התגובה של מטה רומני לתצלום הכלב בלימוזינה של אובאמה לא אחרה לבוא: הם צייצו קטעים מתוך האוטוביוגרפיה של אובאמה, בה הוא מספר כי בילדותו באינדונזיה אכל בשר כלב. שני הסיפורים, זה על הכלב על הגג וזה על הכלב בבטן של אובאמה, שירתו לכאורה היטב את האסטרטגים של הקמפיין. מלחמה על כלבים מושכת הרבה תשומת לב בקמפיין והעובדות מאחורי הסיפור לא ממש מעניינות כאשר מדובר במלחמת טוויטרים. אובאמה היה בן 6 כשעבר חזרה מאינדונזיה לארה"ב, בשר הכלב בארוחת הצהריים שלו לא בדיוק היה נתון לשיקולו של הילד אובאמה, ששיחק עם כלבים, לא אכל אותם, מרגע שנחת שוב על אדמת ארה"ב. גם לרומני היה מה להגיד על מקרה הכלב: הוא טען לגנתו כי הכלב לא היה קשור לגג כי אם הונח בתוך כלוב מיוחד להסעת כלבים, שזה בהחלט נחשב לנסיבה מקלה, ועדיין: רוח, מכונית נוסעת על הכביש המהיר, 12 שעות. בסופו של דבר, בראיון בתחילת השבוע הודה רומני לראשונה כי הוא מצטער על מקרה הכלב.

שני המחנות היו יכולים להמשך להשתמש בכלבים אלא שאת הכותרת הפוליטית של השבוע סיפק דווקא אחד שאין לו כלב: ניוט גינגריץ'. סוף סוף, אחרי שורה של הפסדים צורבים לאורך הפריימריז של המפלגה הרפובליקאית הוא הודיע כי הוא פורש מהמירוץ האבוד. יותר מכך: הוא ביקש מעמיתיו הרפובליקאים להתאחד סביב מיט רומני, שכן ברור כעת כי הוא יהיה המועמד. גינגריץ', בשחצנות האופיינית לו, ציין באותה הזדמנות כי הוא יכול היה להיות מועמד טוב יותר מרומני אבל לא כך חשבו המצביעים ועל כן הוא נאלץ לפרוש. באותה הזדמנות הוא הבטיח כי הוא ורעיתו קאליסטה לא הולכים הביתה אלא ממשיכים לסייע למפלגה הרפובליקאית לקראת הבחירות לנשיאות ולקונגרס וימשיכו להיות כח דומיננטי במפלגה.

ניוט גינגריץ' הפר בכך הבטחה שנתן לתומכיו לפיה הוא ימשיך במירוץ כל הדרך עד הוועידה הלאומית בטמפה, פלורידה, בסוף הקיץ. אלא שהמציאות הפיננסית הכתה בו קשות: התורמים, גם אלה מביניהם שהם חברים אישיים, סגרו את הברז. הקמפיין שקע בחובות ומיט רומני המשיך לנצח. לא צריך להיות גאון במתמטיקה כדי להבין כי אחרי שרומני גרף מספר גדול כל כך של צירים אין לגינגריץ' גם לא שמץ של סיכוי להפוך למועמד, בעיקר אחרי יום שלישי השבוע כאשר מיט רומני ניצח בבחירות שנערכו בחמש מדינות נוספות: דלוואר, פנסילבניה, קונטיקט, רוד איילנד וניו-יורק. לפני שבועיים פרש ריק סנטורום מהמירוץ. הוא הבין שרומני הולך להביס אותו גם במדינת הבית שלו, פנסילבניה, והפסד כזה היה יכול לפגוע קשות בעתיד הפוליטי שסנטורום עדיין רואה לעצמו. הוא פרש באלגנטיות לפני פנסילבניה, ועתה הוא יושב בשקט עם יועציו ותומכיו וממתין לניצחונו של אובאמה על רומני, כדי שהוא, סנטורום, יצא שוב לדרך בשנת 2016 וינסה אז להשיג את המינוי של מפלגתו לנשיאות. ויש גם את המועמד רון פול, שעדיין נשאר במירוץ הפריימריז האמריקאי, אבל גם הוא עצמו יודע שהוא לא ינצח. הוא ממשיך רק כדי לקדם את ההשקפות בהן הוא מאמין.

המציאות הפיננסית הכתה בו קשות. ניוט גינגריץ'(צילום: AFP)

במטה אובאמה לא מיהרו עד כה להגיב לדברי רומני. נאמנים לאסטרטגיה של "לא סופרים אותו", הם החליטו כי מענה שלהם לדברי רומני רק יבנה ויחזק אותו. אלא שעכשיו השתנו הכללים. עכשיו, עם פרישתו של גינגריץ', כשמועמדותו של רומני הפכה לוודאית, החליטו במטה אובאמה להגיב.

לאחר נאום הניצחון של רומני ביום שלישי דובר מטעם מטה אובאמה בשיקאגו פרסם הודעה קצרה: "כשאובאמה החל את תפקידו בבית הלבן, איבדנו מידי חודש 750 אלף מקומות עבודה בגלל הכלכלה והמדיניות של ג'ורג' בוש. את המדיניות הזאת רוצה מיט רומני להחזיר".

עכשיו מגיע קרב ראש בראש: רומני מול אובאמה. אבל בקרב הזה יש משתתף נוסף, גם אם הוא יושב ביציע: ניוט גינגריץ' הותיר אחריו שעות רבות של הצהרות מוקלטות על מיט רומני כהפכפך, ללא אמין, בעל יושרה מפוקפקת, וודאי שלא רפובליקאי אמיתי. גם לאחר הפרישה של גינגריץ' מהמירוץ קולו ימשיך להדהד בקמפיין של אובאמה, להם סיפק את כל החומר הנדרש לביקורת פנימית, מתוך המפלגה הרפובליקאית, על המועמד שלהם לנשיאות.