מאבק ההישרדות של אדריכלי הצמרת

בזמן שעבדו בחברות האדריכלות הידועות בעולם, נורמן מורגן וברנט ספארקס התרגלו לסנן עבודות. אך כשהמשבר הכלכלי פרץ בשנת 2008, הם יצאו מהמשרד שבו עבדו, HKS, עלו על הטנדר של מורגן והחלו לחרוש את ערבות טקסס, בניסיון למצוא כל סוג של עבודה עבור החברה.

במסע שלהם, הם דפקו על דלתות של בתי חולים באזורים הכפריים של טקסס, אותם ראו מהכביש הראשי. בשטח הם גילו גם אדריכלים מחברות מתחרות, שניסו להשיג לקוחות לעצמם.

בכל רחבי ארצות הברית, חברות לעיצוב אדריכלי עמדו בפני בחירה מהותית במהלך משבר האשראי, שמרכזו היה בשוק הדיור: להמציא מחדש את האופן שבו הם משיגים עבודה, או לגווע.

השינויים שנבעו מכך ישרדו ככל הנראה בשנים הקרובות, זאת על אף שחלק מהאדריכלים אומרים כי הם מזהים סימני חזרה לצמיחה. בתי החולים באזורים כפריים של טקסס היו עבודות מהסוג שחברת HKS עשתה בתחילת דרכה, ולא עבודה של חברה גלובלית שפעלה בעשרות מדינות לפני משבר האשראי, כך לדברי ראלף הוקינס, מנכ"ל HKS.

"גילינו שהרבה מהמתחרים שלנו נפגשו איתם. היתה תחרות אבל היתה עבודה, ואנחנו שמחים לקבל אותה". חברות אדריכלים ביצעו צמצומים משמעותיים במהלך המשבר, לדברי קרמיט בייקר, כלכלן ראשי במכון האמריקני לאדריכלים. "להערכתנו כ-30% מהמשרות בחברות אלו בוטלו, לעומת נתון השיא באמצע שנת 2008".

לעובדים החדשים בתחום היתה הפגיעה הקשה ביותר, עם אחוז אבטלה של 13.9% לאחר המשבר לבוגרי לימודי אדריכלות, על פי נתוני אוניברסיטת ג'ורג'טאון.

התעריפים צנחו לאפס

אדריכלים רבים למדו בדרך הקשה כיצד לשרוד. חקרי היתכנות, שהיו מקור הכנסה עבור חברות רבות, נספגים בתור הוצאות שיווק עבור קבוצת Clark Design מסיאטל, לדברי ברנדה באנרס, אחת מהשותפים בחברה.

"למעשה, אנחנו עושים את זה בחינם", לדבריה. "התעריף כבר עומד על סכום קרוב לאפס". מצד שני, החברה כבר לא נאלצת "לקנות את העבודה", או לקחת תעריפים מאוד נמוכים רק כדי להישאר בעניינים, כפי שנאלצה לעשות פעם או פעמיים בעיצומו של המשבר.

למרות תחזית להתאוששות איטית וארוכה, ההערכות בשוק הן לכך ששיא הסערה כבר חלף. בסיאטל, חברת האדריכלים הקטנה Graham Baba Architects נגררה עד לקנייה של מיטות באיקאה ולקניית סירים ומחבתות, בעיצוב אכסניית נוער במהלך המיתון, לדברי מייסד ומנהל החברה ג'ים גרהאם. כעת החברה כבר הכפילה את גודלה, והיא מחפשת עובדים נוספים.

"בחודשים האחרונים גייסנו חמישה אנשים", אמר גרהאם. "אנחנו זקוקים לעוד". תחום חיובי במיוחד הוא ענף המסעדנות, "שמצליח מאוד", לדבריו. "אולי אנשים לא עושים קניות גדולות, אבל הם עדיין רוצים לפנק את עצמם בארוחה טובה".