אזרח ותיק: רנו שוב מרעננת את המיניוואן הגדול

מיניוואנים ישנים לא מתים - וגם לא מתחלפים - או כך לפחות המצב בכל הנוגע לרנו. יצרנית הרכב הצרפתית, אחת הנפגעות הגדולות ביותר במשבר הכלכלי האירופי בקרב יצרניות הרכב, מבצעת מתיחת פנים נוספת לאספאס (Espace, מֶרְחָב בצרפתית). המיניוואן הגדול הושק לראשונה בסוף שנת 2002, וחוגג השנה את גיל 10 - מעמד מפוקפק למדי לו זוכים כלי רכב מעטים.

האספאס המחודש. חוגג עשור בייצור, גיל מופלג בתעשייה

האספאס הוא סוג של דינוזאור בתעשיית הרכב המודרנית, שכן מכירות המיניוואנים השגרתיים צנחו בשנים האחרונות לטובת רכבי פנאי מסוגים שונים, ולא מעט יצרניות נטשו את הקטגוריה או הפחיתו את ההשקעה בה. אלא שגם בלי הצרה הזו, מדובר ברכב ישן מכל מתחריו. האספאס הוצג לראשונה בשנת 1984, והיה אז המיניוואן המודרני הראשון (יחד עם קרייזלר וויאג'ר). הדור הרביעי משווק מאז סוף שנת 2002, בלי שינויים דרמטיים. בשנותיו היפות זכה להצלחה נאה, והוליד לא רק מתחרים רבים, אלא גם תת-קטגוריות כמו המיניוואנים הקומפקטיים (רנו סניק) והקטנים (קיה סול).

למרות ההצלחה האדירה באירופה, האספאס מעולם לא הגיע לישראל, מצב שככל הנראה לא ישתנה גם עם השקת מתיחת הפנים הנוכחית. זוהי פעם שלישית בה האספאס דור רביעי משודרג, לאחר שבשנת 2006 עבר את העדכון המשמעותי הראשון ואשתקד זכה למנועים חדשים. רנו לא מפרסמת בשלב זה פרטים טכניים כלשהם לגבי השינויים שבוצעו, ומסתפקת בתמונות המרכב - שם בולט חרטום חדש המנסה לדמות לשפת העיצוב החדשה של רנו, בהצלחה מועטה למדי.

על-פי דיווחים בתקשורת האירופית, מחליפו של האספאס מתעכב בעיקר עקב הירידה במכירות בקטגוריה, כמו גם בגלל המשבר הכלכלי בו שרויה רנו. משבר זה הוביל לקיצוץ בתקציבי הפיתוח ולדחייה בהשקת דגמים, לטובת המשך שיווק דגמים ישנים וריווחיים יותר. יצרניות הרכב זקוקות בדרך כלל למספר שנים בכדי ליהנות מהריווחיות המרבית ממכירת רכב חדש - זאת עקב הצורך לקזז את עלויות הפיתוח הגבוהות של כלי רכב מודרני.