מת "ג'ורג' הבודד", הצב האחרון מסוגו מגלפגוס

בשיבה טובה, אם כי מוקדם מהצפוי, הלך לעולמו הצב הענק שזכה לכינוי "ג'ורג' הבודד" - מבלי שהעמיד צאצאים שיצילו את מינו מהכחדה. ג'ורג', שנותר האחרון מסוגו, נמצא מת אתמול (יום א') במכלאתו בפארק הלאומי איי גלפגוס שבאקוודור. גילו לא ידוע בוודאות, אולם מדענים מעריכים כי הוא היה כבן 100.

עוד חדשות מהעולם הגדול:

הסקס הורג: נחשפו מאובני צבים בני מיליוני שנה

יש יורש ליודה: מוגלי הכלב המכוער ביותר בעולם

ג'ורג' היה הצב האחרון בעולם מתת-המין של האי פינטה, אחד מאיי גלפגוס. מין זה של צבים נצפה על ידי צ'רלס דארווין, שחיבר מאוחר יותר את תורת האבולוציה. גילו של ג'ורג' לא נחשב מופלג במיוחד, שכן תוחלת החיים של צבי ענק כמוהו נאמדת בהרבה יותר ממאה, והחוקרים ציפו כי הוא יחיה לפחות עוד כמה עשורים.

הצב הנדיר, שנצפה לראשונה ב-1972, הפך לסמל בזכות ניסיונותיו הכושלים להתרבות. לאורך השנים ניסו החוקרים לספק לו מגוון של בנות זוג, אך ללא הצלחה. ב-2008 הוא הפתיע את מטפליו כשהסכים להזדווג עם נקבות בפעם הראשונה ב-36 השנים שבהן הוא הוחזק בשבי, אלא שהביצים שהטילה אחת הנקבות התבררו כעקרות.

שנה לאחר מכן שוב התעוררו תקוות שווא בקרב החוקרים כשחמש ביצים שטרם בקעו נמצאו באזור המחיה של ג'ורג', אך גם הן התגלו בסופו של דבר כלא פוריות. עם היוודע דבר לכתו, הודיעה הנהלת הפארק הלאומי כי תפתח בחקירה לבירור סיבת המוות של ג'ורג'.

חוץ מתת-מין זה של צבי ענק, חיים בשמורת גלפגוס עוד 20 אלף צבי ענק מתתי-מינים שונים. ועדיין, צבי ענק נחשבים לבעלי חיים הנמצאים בסכנת הכחדה. במשך שנים רבות צדו אותם יורדי ים עבור בשרם וכדי להשתמש בשריון שלהם, עד שכמעט הכחידו אותם בטבע. בד בבד, אזורי המחיה הטבעיים של הצבים "נכבשו" על ידי עִזים, שהובאו לאיים על ידי בני האדם.