הצילו את המציל - פוטר מחמת גילו

אתה עובד כמציל בחוף הים במשך עשרות שנים, מגיע לגיל חמישים פלוס ומה קורה אז? נכון מאוד, זורקים אותך לכל הרוחות. אחד טבע – הצלנו, שני טבע – הצלנו. אבל איך נמצא בגיל הזה עבודה במקום אחר?

• כ-4,000 דורשי עבודה בגילאי +45 הגיעו לדימונה ליריד הכוונה
• אני מחפש עובדים מבוגרים
  

עובדי עיריית בת ים אשר הועסקו כמצילים פוטרו מעבודתם. העירייה טענה, כי היא נקלעה למצב כלכלי קשה ולגרעון כספי מצטבר בעטיו נאלצה לפטר עובדים. (תע"א 3274/07,3273/07 ,3271/07, 3270/07).

גילם של העובדים בעת הכללת שמם כמועמדים לפיטורין היה מעל לחמישים. לטענתם, הם פוטרו תוך אפלייתם מחמת גילם ובניגוד לדין ובית הדין לעבודה קיבל את תביעתם.

התברר, כי לעובדים אלו היה ותק ניכר העולה בהרבה על הוותק של מרבית עמיתיהם המצילים ומטבע הדברים הם גם היו מבוגרים יחסית ליתר עמיתיהם המצילים. נוכח התפלגות נתוני הוותק והגיל נקבע בעיריה "קו מנחה" בו קריטריון הוותק שימש כשיקול בהכללת שמם של התובעים ברשימת המועמדים לפיטורים.

מסתבר כי הוותק של התובעים לא הועיל להם במקרה הזה אלא דווקא ההיפך, הוא עמד בעוכריהם נוכח עלויות השכר הגבוהות יחסית הקשורות במרכיב הוותק בשכר. כתוצאה מכך, נבחרו ה"מועמדים" לפיטורים אך ורק מקרב אוכלוסיית העובדים המבוגרת יחסית.

מדוע לא רואים שיפור?

בפעם נוספת מגיע איסור האפליה מחמת גיל לדיון בערכאות משפטיות ושוב מודגש המשקל שיש לתת לאפשרויות הקיום בכבוד של העובד המבוגר שפוטר. ובכל זאת, מדוע לא רואים שיפור ביחס המעסיקים לעובדים אלו?

בית הדין קבע, כי על מעבידים מוטלת חובה לאפשר שוויון הזדמנויות מלא לעובד בגיל מבוגר, ובמיוחד לעובד המבוגר והוותיק היות שהם נהנו במשך שנים ארוכות מעבודתו של עובד, שקשר את עתידו בעתיד מעבידו והוסיף על שנותיו במסגרת עבודתו אצל אותו מעביד זאת, תוך שהוא מונע מעצמו אפשרויות תעסוקתיות חלופיות במהלך תקופת העסקה ובעיקר, לאחר סיומה בגיל מבוגר וטרם לגיל הפרישה.

מעניין לדעת, מה בדיוק מרגיש אותו מעביד כשהוא מפטר עובד כזה ביודעו כי מחוץ לארגון צפוי לו כפי הנראה, שיממון תעסוקתי. האם ידיו רועדת או שלכל היותר הוא חש ב"מכה קלה בכנף"?

בפרשה זו, זכו אמנם התובעים בפיצוי כספי עקב ההליך הלא תקין, אבל סביר להניח כי מידור עובדים מבוגרים ממקומות עבודה, יימשך. עובדים רבים מדי מוצאים עצמם ביום בהיר אחד מחוץ למקום עבודה בו הועסקו במשך שנים ארוכות, כשחסכונותיהם הולכים ואוזלים.

הכותב הוא משפטן