האם מיט רומני יסגור את רחוב סומסום?
במהלך העימות הנשיאותי הראשון הצהיר המועמד הרפובליקני כי אם ייבחר, בכוונתו להפסיק לממן את השידור הציבורי: "אני אוהב את ביג בירד, אבל לא אמשיך להוציא כסף על דברים שנצטרך ללוות כסף מסין בשבילם". מטה אובמה מיהר לצאת בקמפיין נגדי
ביג בירד על הכונת של מיט רומני: בימים בהם השידור הציבורי בישראל ניצב במוקד דיונים סוערים על הרפורמה השנויה במחלוקת וקריאות לביטול האגרה, יוצא בצעד יוצא דופן המועמד הרפובליקני לנשיאות ארצות הברית, מיט רומני, ומכריז כי בכוונתו להפסיק את מימון רשת הטלוויזיה הציבורית האמריקנית (PBS).
בין שלל הנושאים בהם עסק העימות הראשון לקראת הבחירות לנשיאות ארצות הברית, שנערך הלילה (ה') בין הנשיא הדמוקרטי המכהן ברק אובמה לבין רומני הרפובליקני, נשאלו השניים גם לגבי עמדתם ביחס לסוגיית החוב הציבורי. רומני ענה למנחה העימות, העיתונאי והפובליציסט ג'ים לרר הידוע גם כמנחה ב-PBS, כי אם יבחר לנשיאות הוא מתכוון להפסיק את התמיכה ברשת.
"מצטער ג'ים, אני עומד להפסיק את המימון ל-PBS", אמר רומני. "אני אוהב את PBS. אני אוהב את ביג בירד (אחת הדמויות הבולטות בגרסה האמריקנית של "רחוב סומסום" - י.י). למעשה, אני אוהב גם אותך. אבל לא אמשיך להוציא כסף על דברים שאנחנו צריכים ללוות כסף מסין בשביל לממן אותם".
PBS הוא ערוץ הטלוויזיה הציבורי היחיד המשודר בארצות הברית. הוא החל לשדר ב-1970, ושם דגש על תוכניות איכות בתחומי אמנות, תרבות, מדע והטבע. מלבד תוכנית הדגל "רחוב סומסום" המשודרת בערוץ מיום היווסדו, הוא משדר גם תוכניות אקטואליה וותיקות ומוערכות כמו "News Hour" ואף היה הראשון ששידר את התוכנית "טלטאביז".
רומני אולי הוכתר בתקשורת כמנצח הגדול בעימות הראשון בסדרה, אבל הקריאה הזאת שלו זוכה כבר לתגובות נגדיות ואף עורר סערה ברשת:
מספר שיא של יותר מעשרה מיליון ציוצים ותגובות נרשם ברחבי הרשתות החברתיות. על פי נתונים שהתקבלו מטוויטר, הצירוף "ביג בירד" צויץ יותר מ-17 אלף פעמים בדקה, וראשי התיבות PBS זכו ל-10,000 ציוצים בדקה.
כמה גולשים אפילו פתחו חשבונות מזייפים בשם הציפור הגדולה, כמו SadBigBird ,BigBirdRomney או FiredBigBird, שתוך זמן קצר צברו כבר אלפי עוקבים שהחלו לפתח דיונים ברשת בנוגע לדברים.
גם תומכי אובמה השכילו לנצל את הנושא הזה לטובתם וביקשו מקהל הבוחרים להצטרף לאובמה על מנת להלחם ברצונו של רומני לסגור את
"רחוב סומסום" ואת תוכנית החדשות "News Hour". יוצרי רחוב סומסום מצידם סירבו להגיב לעניין, ואמרו שמשום ש"ביג בירד" רק בן שש, "הוא לא מבין בפוליטקה בכלל".
ההצהרה של רומני היא בין הראשונות מסוגה ואולי אף חסרת תקדים, לפחות מפיו של נשיא פוטנציאלי. על רקע הדברים הללו, קשה שלא לחשוב על רשות השידור, השקועה כבר שנים במאבקים פנימיים ומאבקים פוליטיים, גרעונות חסרי תקדים וביקורת רבה הנוגעת להשקעה הנמוכה בהפקות מקור, עד לדרגה של אי עמידה במחויבויותיה החוקיות.
