מת השחקן אלכס קאראס ("אוכפים לוהטים")
כוכב הפוטבול אלכס קאראס שהפך לשחקן קולנוע מצליח אחרי הופעתו כמונגו הענק מ"אוכפים לוהטים" ואף הוביל את סדרת הטלוויזיה "וובסטר" מת בגיל 77 מאי ספיקת כליות
אוהדי הפוטבול מכירים את אלכס קאראס ככוכב קבוצת הדטרויט ליונס משנות השישים, אבל צופי הטלוויזיה והקולנוע זוכרים אותו כמונגו הענק מהקומדיה "אוכפים לוהטים" ומסרטים וסדרות טלוויזיה נוספים. אלה ואלה מצטערים על מותו הערב (ד') כתוצאה מאי ספיקת כליות. קאראס היה בן 77 במותו.
קאראס נאבק בשנים האחרונות בשורה של מחלות קשות, שבוודאי היו קשורות לממדיו הכבירים שבצעירותו היו לו ליתרון כשחקן הגנה על מגרש הפוטבול, וכדמות עבת הבשר שגילם על המסך. אחרי שלקה בלבו, התגלה בבטנו סרטן ובהמשך סבל מתסמינים של דמנטיה. בימים האחרונים אושפז כשהוא סובל מאי ספיקת כליות, ולאחר שהתברר כי לא ניתן להצילו, חזר לביתו בלוס אנג'לס - שם מת היום בנוכחות בני משפחתו.
בסוף שנות החמישים, צץ שמו של קאראס ככוכב הליונס, שם תיפקד כשחקן הגנה בגובה 1.87 מטרים ומשקל 112 ק"ג. הוא זכה להצלחה גדולה על המגרש ובמהלך 12 שנות הקריירה הספורטיבית שלו זכה להופיע במשחק הפרו-בול (אירוע האולסטאר של ליגת הפוטבול) ארבע פעמים. ב-1971 פרש קאראס, ואחרי שהספיק להתנסות בהופעת אורח בסדרה "דניאל בון" ב-1969, יצא לדרך חדשה על המסך הקטן, עם תפקידים קטנים בסדרות וסרטי טלוויזיה.
ליהוקו כקרלו ריזי ב"הסנדק" (1972) נשקלה ולא יצאה אל הפועל, אבל הפריצה שלו הגיעה ב-1974 עם עלייתה לאקרנים של הקומדיה "אוכפים לוהטים" של מל ברוקס, שם גילם את הענק מונגו, הרכוב על תאו. בסצינה בלתי נשכחת הוא נראה הולם באגרופו בסוס ומפיל אותו.
ברוך הבא מונגו. קאראס רוכב אל מסך הקולנוע ב"אוכפים לוהטים"
בעקבות הצלחת "אוכפים לוהטים", הפך קאראס לשחקן לגיטימי בהוליווד ולוהק למספר סרטים בשנות השבעים: "The Great Lester Boggs" מ-1974, "Win, Place or Steal" מ-1975, "FM" מ-1978 ועוד. ב-1980 שיחק לצד פול ניומן וז'קלין ביזה בסרט האסונות "מירוץ נגד הזמן" והמשיך עם הקומדיות "אף אחד לא מושלם" (1981) ו"ויקטור ויקטוריה" (1982) של בלייק אדוארדס ו"פורקי" (1982).
הוא אף הופיע ב-1981 במיני סדרה "מצדה" בכיכובם של פיטר שטראוס ופיטר או'טול, שם גילם חייל רומאי. ב-1984 לקח חלק חשוב בשובר הקופות "כנגד כל הסיכויים" בבימויו של טיילור האקפורד ובכיכובם של ג'ף ברידג'ס ורייצ'ל וורד. ובמקביל התחיל להופיע בתפקיד ראשי כג'ורג' פאפאדופולוס בסיטקום האהוב "וובסטר" ששודר בין השנים 1983 ל-1989.
עד לפרישתו ממשחק ב-1998, הספיק להשתתף בסרט הנעורים "The Street Corner Kids" מ-1994 ובסיקוול שלו בשנה שאחרי. הוא גם גילם שדר ספורט בסרט "בפאלו 66" של וינסנט גאלו. לאורך השנים שימש גם כמפיק בהפקות טלוויזיה שונות כמו "Jimmy B. & André" ו"Maid In America".
"כנראה שאין שחקן בתולדות הליונס שזכה להצלחה במידה לא פחותה מההשמצות נגדו, בגלל מה שהוא עשה אחרי קריית המשחק שלו", ספד לקאראס נשיא הקבוצה טום ליוונד.
שמו של קאראס עלה לאחרונה בהקשר של המאבק המשפטי בין שחקני העבר לליגת ה-NFL בנוגע לנזקי הגוף איתם הם נדרשים להתמודד כיום. קאראס הוא אחד הידועים ברשימת 3,500 התובעים, ולפי אשתו סוזן קלארק (ששיחקה לצדו ב"וובסטר", הוא גם סבל מבעיות בריאות קשות ובראשן הדמנטיה בה לקה שמקורן בפעילותו הספורטיבית. המשפחה שוקלת לתרום את מוחו למחקר של נזקי זעזוע המוח המתקיים כיום בחסות הליגה.
