פוטבול: אטלנטה כבר ב-0:8

חצי הכוס המלאה של אטלנטה נראית מספיק כדי להרוות את הצמא של כל קבוצה בליגה. 0:8 בפתיחת העונה אחרי ניצחון 13:19 הלילה על דאלאס (5:3) זה מאזן מרהיב, הרבה יותר ממה שאפשר היה לצפות מהקבוצה שנחשבה לפוטנציאל.

חצי הכוס הריקה של הספקנים נובעת מכך שיש לפלקונס לוח משחקים נוח. עד כה הם לא התמודדו מול אף כוח משמעותי, וגם בהמשך העונה המוקשים לא רבים: שני משחקים נגד ניו אורלינס הבלתי צפויה, משחק ביתי מול הג'איינטס, טיול מסובך בדטרויט, ולא יותר מזה. סביר להניח שהתשובה הפשוטה לאותם ספקנים תהיה: יש לנו 0:8 ולכם לא.

מייקל טרנר, אטלנטה פלקונס(צילום: MCT)

זה לא משנה כרגע למי יש משחקים קלים יותר או לא. העובדות הן שהפלקונס בלתי מנוצחים, ומסוגלים לצאת עם ניצחון גם ממשחקים חלשים. הלילה, למשל, ההגנה של הקאובויז נראתה מצוין רוב הזמן ומאט ראיין - למרות 342 יארד - לא הצליח למסור טאצ'דאון, אבל שילוב של חוסן ופראייריות של דאלאס סידרו ניצחון.

הקאובויז פתחו ב-0:6 עם שני שערי שדה, אבל המחצית ננעלה בשוויון 6:6. טאצ'דאון של מייקל טרנר ושער שדה של מאט בראיינט (שהחמיץ שניים במשחק) פתחו 6:16 מבטיח ברבע האחרון, וגם מהלך אחד מוצלח של טוני רומו שהוביל התקפה מהירה שהסתיימה בטאצ'דאון של קווין אוגלטרי לא הספיק. לדאלאס היו את ההזדמנויות לאורך המשחק, אבל אוזלת יד רצינית מנעה מהם לממש אותן.

גם המעודדות של אטלנטה פלקונס תרמו לאווירה(צילום: EPA)

בגלל הצרות שגרם הוריקן "סנדי", פיטסבורג נאלצה לעשות כמה שינויים בהסדרי הנסיעה למשחק מול הג'איינטס. למעשה, באופן נדיר, הם הגיעו רק ביום המשחק. אבל זה לא הפריע לסטילרס (3:5). גם לא השיפוט שהזכיר את הימים של המחליפים בתחילת העונה. גם לא כניסה לרבע האחרון בפיגור עשר נקודות. הסטילרס ניצחו את הג'איינטס (3:6) 20:24, ומיהרו לעלות מיד למטוס הביתה כדי להשלים את הטיול הקצר והמוצלח.

קודם הגיע הצמצום ל-20:17, עם מהלך על 51 יארד מבן רות'ליסברגר למייק וואלאס. ואז אייזיק רדמן הכריע בריצה של יארד עם הטאצ'דאון השני ברבע האחרון. אבל הקאמבק לא היה מרשים כמו הדרך בה הסטילרס התמודדו עם איליי מאנינג. הקוורטרבק של האלופה השלים רק 10 מ-24 מסירות על 125 יארד, 22 פחות ממה שרדמן רץ לבדו כל המשחק. מאנינג גם לא השיג טאצ'דאון, ונחטף פעם אחת.

ראסל ווילסון, סיאטל סיהוקס(צילום: MCT)

האח הקטן איליי יכול להתנחם, או שממש לא, בהישגים של פייטון. המאנינג של דנבר (3:5) לקח את הברונקוס לניצחון 23:31 בסינסינטי (5:3), ועל הדרך ניפץ שיא יפהפה. למרות שנחטף פעמיים, הוא הצליח למסור שלושה טאצ'דאונים ולהוביל את הקבוצה שלו בפעם ה-48 בקריירה לקאמבק ברבע האחרון, אחד יותר מדן מרינו.

טאצ'דאון של בנג'רווס גרין אליס בתחילת הרבע האחרון העלתה את הבנגלס ל-17:20, לפני שמאנינג מסר מדויק לג'ואל דריסן ואריק דקר כדי להפוך את המשחק. וזה לא צריך להיות מפתיע - המספרים בארה"ב חושפים את כל התמונה. בסיכום הרבעים האחרונים, דנבר מובילה את הליגה עם תוצאה כוללת של 23:103.

סיאטל חוגגת(צילום: MCT)

הבחירה הראשונה בדראפט, אנדרו לאק, שבר שיא משלו אתמול. האיש שהחליף את מאנינג באינדיאנפוליס קבע שיא לרוקי כאשר מסר 433 יארד בניצחון של הקולטס (3:5), 20:23 על מיאמי (4:4). בסך הכל לאק מסר 30 מ-48 ושני טאצ'דאונים, וידע למי לייחס את ההצלחה.

צ'אק פגאנו. זו הייתה הפעם הראשונה שמאמן הקולטס הגיע למשחק מאז אובחן

כחולה בלוקמיה והחל בכימותרפיה. לפני המשחק הוא נתן לשחקנים נאום מוטיבציה, ובסיומו אסף אותם בחדר ההלבשה לעוד שיחה מרגשת. "כבר ניצחתי את הנסיבות שלי", הוא אמר להם. "אני רוצה לראות שתי בנות נוספות שלי מתחתנות, לרקוד בחתונות שלהן ולהניף כמה פעמים את גביע האליפות. אני אוהב אתכם". לאק הסביר: "הנוכחות שלו מורגשת כל יום, אבל לראות אותו כאן ולשמוע אותו, זה נתן דחיפה לכולם".

בהופעה מדהימה, שיקגו (1:7) חזרה מטנסי עם 20:51. הטייטאנס (6:3) איבדו כדור אחר כדור, בסך הכל חמישה, ואיפשרו לברס לעשות כרצונם. מעל כולם היה צ'ארלס טילמן, שהצליח לגרום לארבע השמטות כדור לבדו בניצחון השישי ברציפות של שיקגו. הרוקי האדיר של טמפה ביי (4:4), דאג מרטין, נתן הופעה מהאגדות ב-32:42 באוקלנד (5:3). מרטין רץ לארבעה טאצ'דאונים, ובסך הכל 250 יארד ב-25 נשיאות, כשכל אחד עולה על השני. מרטין רץ בראשון ל-45 יארד, ואחר כך ל-67 ול-70. האחרון היה ליארד אחד בלבד. אז מה?

ארון רוג'רס מסר ארבעה טאצ'דאונים ביום נפלא, כשגרין ביי (3:6) ניצחה בבית את אריזונה (5:4) 17:31. יוסטון נראית נפלא בעצמה עם 1:7, אחרי שניצחה את בפאלו (5:3) 9:21. אריאן פוסטר רץ 111 יארד, אנדרה ג'ונסון תפס 118.

יתר המשחקים: וושינגטון (6:3) - קרוליינה (6:2) 21:13, ג'קסונוויל (7:1) - דטרויט (4:4) 31:14, סיאטל (4:5) - מינסוטה (4:5) 20:30, קליבלנד (7:2) - בולטימור (2:6) 25:15. הליגה הודיעה כי הארכת החוזה של שון פייטון, המאמן המושעה של ניו אורלינס, מבוטלת. פייטון חתם עליה לפני שנה, אך כעת יסיים את ההתחייבות בסוף העונה.