הקרוב הרחוק ביותר של הדינוזאור

חיה עם ארבע רגליים בגודל של כלב עם זנב וצוואר ארוכים היא כנראה הקרוב הכי קדום של הדינוזאור, כך טוענים חוקרים שניתחו מאובנים שהתגלו בטנזניה בשנות השלושים.

שמה של החיה הוא ניאסאאורוס פרינגטוני (Nyasasaurus parringtoni) והיא הילכה על הפלנטה שלנו לפני בין 240 ל-245 מיליון שנה. לפי ההערכות,  גובהה של החיה היה  בין 2 ל-3 מטר – ומטראחד ללא הצוואר. משקל הייצור בין 20 ל-60 קילו. "גם אם הוא לא הקדום ביותר שהיה - הוא וודאי הקרוב ביותר אליו שנמצא עד כה", אומר סטרלינג נסטביט, החוקר הראשי בפרויקט. עד כה התגלו מאובני דינוזאורים ודמוייהם בני 230 מיליון שנה בלבד.

החיה משתייכת לקבוצת דמויי דינוזאורים שנקראים סיילזאורים – הקרובים ביותר לדינוזאורים. הקשר ביניהם יכול להיות מושווה לקשר בין שימפנזות לבני אדם. הסילוזאורים חיו לצד הדינוזאורים, עד שנכחדו לפני 200 מיליון שנה. השלד של החיה החדשה הורכב מעצמותיהם של 14 פרטים שונים. החוקרים מסיקים מהילוכה של החיה ומבנה הלסת - כי הייתה צמחונית.