היכונו למלחמת 2013: אל-קאעידה מחכה במאלי

עמוק בתוך מערות, בבסיסים מדבריים מבודדים, במדרונות ובצוקים של צפון מאלי, לוחמים איסלאמים מתחפרים באדמה ויוצרים מערך הגנה איתן שנועד לשמור על מה שהפך למעשה למדינת אל-קאעידה חדשה.

• כל עדכוני בחירות 2013 - באתר הבחירות של ynet
• הסיפורים הכי חמים לפני כולם - בפייסבוק של ynet  
  

הם השתמשו בבולדוזרים וכלים כבדים אחרים שהשאירו אחריהם צוותי בנייה שנמלטו מהאזור, כדי לחפור וליצור מה שתושבים ופקידי ממשל במאלי מתארים כרשת ענפה של מנהרות, שוחות וסוללות עפר. לפי מומחים, באתר אחד לבדו - מערה הגדולה דיה כדי להסיע לתוכה משאיות - הם אכסנו קרוב ל-100 חביות דלק, כדי לוודא שיהיה להם די דלק למקרה של התערבות צבאית זרה במדינה.

אנשי ארגון "אנסאר דין". בים של חול, הם מוצאים את דרכם(צילום: AP)

צפון מאלי הוא האזור הגדול ביותר כרגע הנשלט על ידי אל-קאעידה ובני בריתו. בעוד העולם מהסס ודוחה התערבות צבאית, הקיצונים שתפסו את השליטה באזור מוקדם יותר השנה נערכים למלחמה שהם מבטיחים שתהיה גרועה יותר מהמלחמה באפגניסטן, הנמשכת זה יותר מעשור. "אל-קאעידה מעולם לא היה הבעלים של אפגניסטן, אבל הוא כן הבעלים של צפון מאלי", אומר דיפלומט האו"ם לשעבר רוברט פאולר, קנדי שלפני ארבע שנים נחטף והוחזק במשך 130 יום על ידי הזרוע של אל-קאעידה במאלי, זרוע שלוחמיה שולטים כעת בכל הערים הגדולות בצפון המדינה.

הזרוע האפריקנית של אל-קאעידה הייתה קיימת, גם אם בפרופיל נמוך, במשך שנים ביערות ובמדבריות של מאלי, מדינה הסובלת באופן כרוני מעוני ומרעב. בחודשים האחרונים ניצלו ארגון הג'יהאד העולמי ובני בריתו את חוסר היציבות הפוליטית שנוצר במדינה כדי לצאת ממקומות המסתור שלהם אל תוך הערים, והשתלטו על שטח עצום שאותו הם מנצלים כעת לאכסון כלי נשק, לאימון כוחות ולהתכוננות לג'יהאד עולמי.

עוד חדשות מהעולם :

• קים ג'ונג און הפתיע: "להתאחד עם הדרום"
• הצבעות אל תוך הלילה: פתרון ל"מצוק הפיסקלי"
• ארה"ב: הילרי קלינטון סובלת מקריש דם בראשה
• הפיתוי, המכות באוטובוס - והאונס. מסלול המוות בהודו
  

הזרז שהוציא את אנשי אל-קאעידה אל הערים היה הפיכה צבאית שאירעה לפני תשעה חודשים. ההפיכה הצבאית הזו הפכה את מאלי, שהייתה עד אז מדינה יציבה מאוד יחסית, למה שבמונחים מקצועיים מכנים Failed State - מדינה שבה אין בעל בית ברור ושעלולה להיקרע לגזרים, כפי שקרה למשל לסומליה שבה השיג אל-קאעידה דריסת רגל משמעותית. נפילתה של ממשלת מאלי, שנבחרה באופן דמוקרטי, ועלייתם לשלטון של קצינים צעירים, הרסה את מבנה הפיקוד והשליטה של הצבא ויצרה ואקום שאפשר לכמה ארגוני מורדים המזדהים עם אל-קאעידה להיכנס לפעולה ולהשתלט על שטחים.

מבלי לקבל שום הוראה ברורה ממפקדיהם, חיילים מושפלים שנשארו להגן על הערים פשטו את מדיהם, עלו על גבי משאיות ונסוגו עד לאזור מופטי, פחות או יותר במרכז מאלי. הם נטשו כל עמדה שהייתה צפונית לעיר הזו, והותירו למורדים שטח אדיר המתפרש על פני 620 קמ"ר. רק לשם השוואה, מדובר בשטח גדול יותר מטקסס או מצרפת כולה, וגודלו זהה כמעט בדיוק לגודלה של אפגניסטן.

מלחמה בהשהיה

לוחמים חובשי טורבאן שולטים כעת בכל הערים המרכזיות בצפון מאלי, ומענישים את מי שבעיניהם עוברים על החוק בכריתת איברים בכיכרות המרכזיות כפי שעשו בעבר לוחמי הטליבאן. בדיוק כמו באפגניסטן, הם מלקים נשים שאינן מכסות לגמרי את גופן. מאז השתלטותם על העיר העתיקה והחשובה טימבוקטו, הם הרסו שם שבעה מבין 16 האתרים ההיסטוריים המוגדרים כאתרי מורשת עולמית.

השטח הנתון תחת שליטתם של אנשי אל-קאעידה הוא מדברי בעיקרו ומיושב בדלילות, אולם פרשנים אומרים כי בשל גודלו ובשל אופי הטבע שם, ניסיון לסלק משם את הקיצונים עלול להתגלות כקשה אף יותר מזה שנעשה באפגניסטן. לפי מסמכים דיפלומטיים, נשיא מאלי לשעבר הודה שהמדינה אינה יכולה להגן באמצעות סיורים באופן מוחלט על גבול שאורכו כפול מזה של הגבול בין ארה"ב למכסיקו.

"אל-קאעידה במגרב", הזרוע של אל-קאעידה בצפון-מערב אפריקה המכונה גם בקיצור AQIM, פועלת לא רק במאלי אלא גם בפרוזדור המתפרס לאורך רוב צפון הסאהל. הרצועה הזו, שאורכה כ-7,000 קילומטרים, כוללת חלקים ממאוריטניה, ניז'ר, אלג'יריה, לוב, בורקינה פאסו וצ'אד. "אפשר להציע אסטרטגיית הכלה משכנעת לעמק סוואט שבפקיסטן (שעליו השתלטו בעבר אנשי הטליבאן), אבל אין מדיניות הכלה עבור הסאהל, אזור המשתרע מהאוקיינוס האטלנטי עד לים האדום", אומר פיטר פאם, יועץ לצבא ארה"ב בפיקוד המרכזי האפריקני.

מוקדם יותר השנה, 15 מדינות במערב אפריקה ובהן מאלי הסכימו על הצעה שלפיה הצבא ישתלט מחדש על צפון מאלי וביקשו גיבוי מהאו"ם. החודש אישרה מועצת הביטחון של האו"ם התערבות זרה אולם הציבה לכך תנאים, שאחד מהם הוא אימון של צבא מאלי, המואשם בהפרות חמורות של זכויות אדם מאז ההפיכה שאירעה בתחילת השנה. דיפלומטים אומרים כי התערבות צבאית זרה בצפון מאלי אינה צפויה לפני ספטמבר 2013.

בינתיים, לפי עדי ראייה בערים קידל, טימבוקטו וגאו, האיסלאמיסטים נערכים לכך. אחד מהמקורות שדיווחו על כך הוא פועל שנשכר על ידי הסניף המקומי של אל-קאעידה כדי לסלק סלעים ופסולת עבור אחד ממבצריו של הארגון. כל הגורמים שסיפרו על ההתרחשויות הסכימו לדווח על כך רק בעילום שם, מחשש לביטחונם. האיסלאמיסטים האשימו בעבר אנשים שדיברו עם עיתונאים בריגול.

נשים מכוסות מכף רגל ועד ראש בטימבוקטו החדשה(צילום: AP)

הזרוע של אל-קאעידה באזור היא רק אחד משלושה ארגונים איסלאמיסטיים הפועלים בצפון מאלי. שני האחרים הם "התנועה למען האחדות והג'יהאד במערב אפריקה" (MUJAO) שבסיסו בגאו, ו"אנסאר דין", שבסיסו בקידל. פרשנים מסכימים כי יש חפיפה בין הארגונים, וכי ניתן להחשיב את שלושתם לתומכי אל-קאעידה או לשלוחות שלו.

הלוחמים האיסלאמיסטים גנבו ציוד מחברות בנייה, כולל ציוד בשווי 11 מיליון דולר מחברה צרפתית ששמה SOGEA-SATOM העובדת עם קרן הפיתוח האירופית. בידי החברה הופקדה המשימה לבנות כביש מהיר במימון האיחוד האירופי בצפון מאלי, בין טימבוקטו לכפר גומא קואורה. גורם בקידל סיפר כי אנשיו דיווחו שראו לוחמים איסלאמיסטים נוסעים בשיירה של רכבי 4 על 4 עם ציוד בנייה, וכי על כלי הרכב שלהם ניכר הדגל השחור המזוהה עמם. נודע לו כי הם הקימו שני בסיסים במרחק של כ-200 עד 300 קילומטרים מצפון לקידל, במדבר.

הבסיס הראשון שבו יושבים לוחמי אל-קאעידה מקומיים נמצא על גבעות טג'ג'רטה, אזור שלדברי הגורם מקביל לאזור טורה בורה באפגניסטן. "הם חפרו מנהרות, בנו כבישים והביאו גנרטורים ולוחות סולאריים כדי שיהיה להם חשמל. הם חיים בין הסלעים", סיפר. צפונה משם, ליד בורסה, שוכן הבסיס השני, שבו שוכנים לוחמים מארגון "אנסאר דין". לדבריו, גם הם שמו את ידיהם על חומרי נפץ וציוד כבד כדי לפלס לעצמם דרך בין הגבעות.

נשק מהמחסנים של קדאפי

בטימבוקטו הזהיר ראש העיר עות'מאן חאלה כי הלוחמים הולכים ומתבצרים עם כל יום שעובר. מוקדם יותר השנה נמלטו האיסלאמיסטים מהעיר בחיפזון כשצרפת קראה להתערבות צבאית בינלאומית מיידית, אולם אחרי שהאו"ם פרסם דו"ח שבו קרא לנקוט גישה זהירה יותר, הם שבו לשם. "בהתחלה יכולת לראות שהם חרדים. אבל ככל שהמועד (של התערבות צבאית) הולך ונדחה, כך הם יכולים לקבל עוד תגבורת ולהפוך את עצמם למוכנים יותר ללחימה".

בבירת האזור, גאו, בחור צעיר סיפר לסוכנות הידיעות AP כי הוא וכמה אנשים נוספים קיבלו הצעה כספית של כ-20 דולר ביום ממפקד מקומי של אל-קאעידה אם יסכימו לסלק סלעים ולחפור מנהרות. מדובר בשכר הגבוה פי כמה מהשכר המקובל במאלי. תושבים נוספים העידו על עבודות נרחבות שהאיסלאמיסטים מבצעים באזור כדי להתבצר לקראת לחימה אפשרית.

בעיר גאו, תושבים רואים לעתים קרובות את מוכתר בלמוכתר, מי שנחשב ל"אמיר" של התא של אל-קאעידה שחטף את פאולר בשנת 2008. בלמוכתר, אלג'יראי במקור, נסע לאפגניסטן בשנות ה-80 והתאמן במחנה של אוסמה בן-לאדן בג'לאלאבד. אחד מאנשיו, עומר אולד חמחה, שאותו זיהה פאולר כאחד משוביו, דחה את השאלות על המנהרות והמערות אולם אמר כי הלוחמים מוכנים. "אנחנו רואים בשטח הזה אדמה שלנו. זו טריטוריה איסלאמית", אמר בשיחת טלפון ממקום לא-ידוע. "כעת שדה הפעילות שלנו הוא מאלי. אם יפציצו אותנו, אנחנו הולכים להכות בכל מקום".

אנשי "אנסאר דין" מסתלקים אחרי שכרתו ידו של צעיר שגנב אורז(צילום: AP)

הוא אמר כי האיום בהתערבות צבאית בינלאומית סייע לגייס לוחמים חדשים, כולל ממדינות המערב. לדבריו, האיסלאמיסטים שמו את ידיהם על נשק רוסי שנשאר בבסיסים של צבא מאלי וכן הם מקבלים נשק מהמאגר של רודן לוב שהודח ונרצח מועמר קדאפי. מומחים צבאיים אישרו את טענתו זו. לפי חמחה, כלי הנשק של קדאפי שהגיעו לידי המורדים כוללים טילים נגד מטוסים.

גורם חשוב נוסף שישפיע על הצלחתה או אי-הצלחתה של התערבות צבאית יהיה תגובת התושבים. שלא כמו באפגניסטן, לתושבי מאלי אין ממש היסטוריה של קיצונות. זה שנים ארוכות שהם מיישמים גישה מתונה של האיסלאם, והנשים במאלי למשל לא נדרשו עד כה לכסות את עצמן בבורקה.

ימין ושמאל, רק חול וחול

מאז שהחלו אנשי אל-קאעידה לחטוף אזרחים זרים במגרב ובצפון מאלי בשנת 2003 הם הצליחו לפי הערכות לקבל תשלומי כופר בסכום מצטבר של כ-89 מיליון דולר. במהלך התקופה הזו הם יצרו קשרים גם עם שבטים מקומיים וניצלו את הקשרים האלה כדי להתגונן. כמה מהמפקדים המקומיים של האיסלאמיסטים נשאו נשים מקומיות, וחמחה, שמשפחתו מהעיר קידל, אישר כי בלמוכתר נשוי לאחייניתו.

פאולר, שנחטף בשנת 2008, סיפר כיצד חוטפיו, ג'יהאדיסטים שהכירו היטב את השטח העצום של צפון מאלי, הסיעו אותו במשך ימים ולא התקשו למצוא את דרכם במרחבים העצומים שנראים כולם אותו הדבר, עם דיונות הזהות זו לזו. רק המפות והשמש כיוונו אותם בדרכם. הוא סיפר כיצד נסעו לעץ באמצע שום-מקום כדי למצוא חביות דלק שהושארו להם מבעוד מועד, וכיצד במקום אחר ראה אותם חופרים בור בחול ומטמינים שק עם מגפיים, תוך שהם מציינים לעצמם את המקום במערכת GPS לצורך שימוש עתידי.

אתר עתיק בטימבוקטו. הקיצונים משחיתים אתרי מורשת(צילום: EPA)

במשך כל ארבעת חודשי השבי שלו, פאולר מעולם לא ראה את שוביו מתדלקים בתחנת דלק או קונים בשוק. למרות זאת, הדלק מעולם לא אזל להם. אף שהם אכלו מעט, המזון מעולם לא אזל להם. עדותו של פאולר עשויה להעיד על רשת האספקה הנרחבת שהם הקימו ושאותה הם מרחיבים כעת.

פאולר אמר כי אחד האתגרים הרבים שאיתם יתמודדו כוחות צבאיים שיפלשו לאזור הוא זה הקשור באדמה העוינת, שלדבריו היא חמה כל כך עד שלפעמים "קשה לנשום". לפי מסמך אמריקני רשמי שנשלח בעבר מהשגרירות בבירת מאלי, במאקו, ושנחשף באתר ההדלפות "ויקיליקס",

אפילו כוחות של צבא מאלי שנפרסו באזור לפני ההפיכה יכלו לפעול רק בין 4 בבוקר ל-10 בבוקר, ואילו את שעות השמש העבירו תחת הצל של מכוניותיהם.

מנגד, פאולר סיפר כי ראה לוחמי אל-קאעידה משמיעים קריאות קוראן תחת השמש של הסהרה במשך שעות, וזהו רק סימן אחד למחויבות האידיאולוגית העמוקה שלהם. "מעולם לא ראיתי קבוצה ממוקדת יותר של אנשים צעירים", סיפר פאולר, שחי כעת באוטווה, קנדה. "הם עזבו את הנשים והילדים שלהם מאחור. הם מאמינים שהם בדרכם לגן עדן".