ויתרה על הגביע האמריקאי בגלל שמירת שבת
אסתי אקרמן, אלופת פינג פונג בת 11 הנחשבת להבטחה אמריקאית גדולה, ויתרה על המשחק האחרון שלה באליפות ארה"ב לטניס שולחן, כי נקבע לשבת: "הפינג פונג חשוב לי, אבל גם היהדות שלי חשובה". ארה"ב מנסה להבין את התופעה
לא חובטת בערב שבת: אסתי אקרמן, שחקנית פינג-פונג יהודיה בת 11 מלונג איילנד, הנחשבת לאחת ההבטחות הגדולות של ארצות הברית בתחום, ויתרה על השתתפותה במשחק האחרון שלה באליפות ארצות הברית בטניס שולחן, כיוון שנקבע לשבת.
כל עדכוני בחירות 2013 - באתר הבחירות של ynet
כל מה שמעניין בעולם היהודי - בפייסבוק שלנו. כנסו
העיתונות האמריקאית מסקרת את הסיפור בעניין רב, בין היתר בניו-יורק פוסט, בדיילי פורוורד ובסי-בי-אס, שם כונתה אקרמן "הדבר הקטן הגדול ביותר בעולם הפינג-פונג" ו"תופעת פינג-פונג".
"ברור שאני מאוכזבת. התאמנתי במשך ששת החודשים האחרונים לקראת האליפות", אמרה אקרמן. "הפינג-פונג חשוב לי, אבל היהדות שלי חשובה לי יותר".
אביה, גלן אקרמן, אמר כי בתו נאלצה להחמיץ את ההתמודדות מכיוון שמארגני הטורניר סירבו לדחות את המשחק, אך הבהיר כי הם אינם נוטרים טינה לוועד טניס השולחן האמריקאי על כך.
מלבד אקרמן התמודדו בטורניר, שנמשך חמישה ימים, עוד כמעט 800 שחקנים. "אנחנו משתדלים לנהל את המשחקים באופן שיאפשר לכל המתמודדים להשתתף", אמר מיכאל קוונה, מנכ"ל ועד הפינג-פונג האמריקאי לניו-יורק פוסט. "לאסתי תוכננו שמונה משחקים בטורניר, והיא שיחקה בשבעה מתוכם". אקרמן האב הוסיף כי: "מה שהיה הקשה זו העובדה שרבים חשבו שאם היא היתה משתתפת במשחק הזה, היא היתה מנצחת".
כישרון טבעי
אקרמן, הלומדת באולפנה מקומית, משחקת פינג פונג מגיל רך. "מעולם לא חשבתי שהיא כל כך כשרונית", אומרת אמה, חני אקרמן. הפריצה הגדולה שלה התרחשה ביולי האחרון, בטורניר שנערך במישיגן, כששחקנית הפינג-פונג הסרבית, ביבה גוליק, הבחינה בה. "יש לה חוש טבעי למשחק", אמרה גוליק. "חיפשנו שחקנים לעתיד, והבחנו בה פתאום. היא מיד לכדה את עיננו. אפשר לראות את האישיות שלה בן רגע".
כרגע היא מדורגת במקום הרביעי בארצות הברית לגילאי 8-11, אף שבתחרויות בעולם היא מתמודדת גם
מול שחקנים בשנות ה-20 וה-30 לחייהם. בגילה הצעיר, אקרמן קיבלה חסות מחברת "קילר-ספין", המייצרת ציוד טניס שולחן מקצועי. מאז, הטיסה אותה החברה לתערוכות ברחבי ארצות הברית, וגוליק אף שוקלת לשלוח אותה לאימון קיץ אינטנסיבי בסין.
אקרמן מבלה לפחות שעתיים ביום שישה ימים בשבוע במשחק עם אביה ואחיה הגדול כדי לשמור על מעמדה, אך היא מסתכלת בהערצה על יריבותיה הגדולות בסין, המשחקות "שש שעות ביום, ויוצאות מבית הספר בשתיים בשביל זה, קשה".
אקרמן, כבר מתכננת להצטרף אל נבחרת הפינג פונג האולימפית של ארצות הברית, שעד כה, לא הצליחה לשים את ידה על מדליה. "אני מקווה שיום אחד אביא מדליה למדינה שלי", היא אומרת. ומה יקרה לו ייפול המשחק האולימפי בשבת? - "אם אנחנו מדברים על משחק עבור מדליית זהב, אני לא יודעת מה אעשה", מודה אקרמן בכנות. "אך בוא נראה קודם כל אם אגיע לשם".
לפנייה לכתב/ת 
