איראן מודה: אחד הקופים שצולם - לא זה ששוגר
בכיר בסוכנות החלל של איראן אישר את החשד בעולם כי הקוף שצולם לפני שיגורו לחלל אינו הקוף שצולם אחרי הנחיתה. לדבריו, חלק מהתמונות הן צילומי ארכיון של ההכנות - אבל השיגור אכן בוצע בהצלחה. גם בשמו של הקוף הצליח הבכיר להתבלבל
העיתון הבריטי "טיימס" היה הראשון להטיל ספק בתמונות וטען, כארבעה ימים לאחר ההכרזה האיראנית, שהבדלים בתמונות שפרסמו כלי תקשורת המזוהים עם המשטר האיראני מעלים את החשד כי השיגור מעולם לא התרחש או שהקוף לא חזר בחיים. לפי העיתון, בתמונות מהרגעים שקדמו לשיגור ניתן להבחין בשומה אדומה מעל עינו הימנית ובפס של פרווה בהירה סביב הפנים, אולם המאפיינים האלו חסרים בתמונות ממסיבת העיתונאים שלאחר השיגור.
"זהו בבירור יצור אחר", כתבו אז בעיתון, והזכירו כי עד כה לא התקבל שום אישור עצמאי מחוץ לאיראן לכך שהרפובליקה האיסלאמית אכן קיימה את השיגור המוצלח, וכן שאיראן כבר התגאתה בעבר כמה פעמים בהישגים טכנולוגיים שלא הושגו בפועל. הטענות היכו גלים מסביב לעולם, ועתה נאלצה איראן להודות כי יש בהן מן האמת.
הבכיר האיראני, מוחמד אברהימי, אישר כי קבוצת תמונות אחת נלקחה מהארכיון והוצג בה אחד מהקופים החלופיים שהוכנו למשימה, ואילו בתמונות האחרות הוצג הקוף שבאמת שוגר בסופו של דבר. לדברי הבכיר, שמו של הקוף "פישגאם" ("חלוץ" בפרסית), אף על פי שבטלוויזיה האיראנית דיווחו כי מדובר בשמו של הטיל שנשא את הקוף לחלל למשך עשרים דקות. עם זאת, לא ברור מי מהקופים - הכהה יותר או בעל השומה - הוא זה שזכה לצאת מהאטמוספירה.
"אני אומר בוודאות ששלומו של הקוף טוב ושהטיסה לחלל לא השפיעה באופן
שלילי על מצבו הגופני", הוסיף אברהימי, שהתעקש כי הכול עבר בהתאם לתוכנית וכי איראן לא הטעתה את העולם כשייחסה לעצמה פריצת דרך טכנולוגית. עם זאת, הוא לא הסביר מדוע בחרה סוכנות החלל לפרסם תמונות שלא צולמו בזמן השיגור.
ג'ונתן מקדוואל, מומחה חלל מאוניברסיטת הרווארד, הציע השבוע הסבר משלו לתהיות שעלו לגבי התמונות: הוא טען כי הקוף בעל הפרווה הבהירה והשומה היה הקוף שנטל חלק בניסיון השיגור הכושל של איראן ב-2011. "הם פשוט בלבלו את התמונות מאז עם הצילומים מהשיגור המוצלח עכשיו", הוא טען.
לפנייה לכתב/ת 
