הפעם הראשונה שלו: סנאטור אובמה בישראל
טיסה במסוק מעל שמי הארץ, התרגשות ב"יד ושם" וקינוח בעיר המופגזת שדרות. ארבע שנים וחצי לפני הגעתו לארץ כנשיא מכהן, ביקר ברק אובמה בישראל כמתמודד לנשיאות. בשדרות לא מפתחים ציפיות: "הוא לא יגיע לפה, אל תאמינו לכל הבטחה"
יולי 2008. ברק אובמה , סנאטור אמריקני מבטיח ומועמד המפלגה הדמוקרטית לנשיאות ארה"ב, נוחת בישראל . כל בכירי המדינה דאז התייצבו בנתב"ג וקיבלו את פניו של מי שיגיע באביב הקרוב לביקור שני בארץ הקודש והראשון כנשיא מכהן. ארבע שנים וחצי חלפו מאז ביקורו הקודם וגם הפעם יעסיקו את אובמה אותם נושאים שעמדו על סדר יומו בביקורו כסנאטור: איראן, סוריה והפלסטינים.
עוד בערוץ החדשות של ynet:
משפחות חדשות: יותר חד הוריות וזוגות לא נשואים
"לילד חרדי, לשון הרע גרועה מתקיפה מינית"
ערב הגעתו הראשונה לישראל העניק אובמה ראיון ל-CBS והתייחס לתקיפה בכור הגרעיני בסוריה בספטמבר 2007 שיוחסה לישראל. "אני חושב שהייתה הוכחה לכך שהם מפתחים אתר גרעין שדומה לדגם שנבנה בצפון קוריאה", אמר אז אובמה. בראיון הוא הוסיף כי ישראל חיה ב"שכונה קשה" שבה רבים רואים בה אויב.
עם נחיתתו בישראל התקבל אובמה בכבוד שבו מתקבלים
מנהיגי המעצמות והשטיח האדום נפרש לרגליו. את פניו קיבלו אז נשיא המדינה שמעון פרס, ראש הממשלה דאז אהוד אולמרט, שר הביטחון אהוד ברק, שרת החוץ דאז ציפי לבני וגם מי שכיהן אז כיו"ר האופוזיציה, בנימין נתניהו. יממה לפני הגעתו של אובמה לישראל אירע בירושלים פיגוע טרקטור שבו נפצעו 18 ישראלים. בתגובה לאירוע הביע אז אובמה את תמיכתו במאבק של ישראל נגד הטרור.
בביקורו בישראל החמיא אובמה לנשיא המדינה פרס ואמר לו: "אתה כבר שכחת יותר דברים משאני אדע אי פעם. אשמח לשמוע את תובנותיך ואת השקפותיך". בפגישותיו עם שאר ראשי המדינה אמר אז אובמה כי "באתי לאשר מחדש את התחייבותי המלאה לביטחונה של מדינת ישראל. אני מקווה שאוכל לשמש כשליח להבאת שלום לאזור". על הנעשה באיראן אמר אז אובמה: "פרויקט הגרעין של איראן הוא בעיה של כלל האנושות".
בהמשך ביקר אובמה באתר כיכר קורצ'אק ב"יד ושם". במהלך הביקור אמר אובמה בהתרגשות: "אפילו בזמן הביקור הקצר שקיימתי פה, אני תמיד חוזר לשאלה המרכזית: איך קרה שהאנושות המציאה כל-כך הרבה רוע - ומצד שני הייתה לה היכולת לעצור זאת". בספר המבקרים כתב אז אובמה: "ברוכים אתם שיש תזכורת כל-כך חזקה לדבר הנורא שקרה. מזל שיש לנו אפשרות לזכור את אלה שנספו, לא רק כקורבנות - אלא גם כיחידים שחלמו כמונו והפכו להיות סמלים של רוח האנושות". אובמה אף ערך סיור מעל שמי הארץ בליווי שר הביטחון ברק ושרת החוץ דאז לבני.
את ביקורו הראשון בישראל חתם אובמה בביקור בכותל המערבי. הוא קרא פרק בתהילים ואף כתב פתק והניח אותו בין אבני הכותל. "אמריקה אוהבת את ישראל ואת העם היהודי ותעמוד לימין העם היהודי", אמר אובמה בביקור בכותל. "אנחנו יודעים שחשוב לשמור על ביטחונכם ואמריקה תסייע לכם
בכך. אמריקה היא ידידה אמיתית של העם היהודי ושל מדינת ישראל".
את עיקר תשומת הלב בביקור ב-2008 בישראל משכה הגעתו לעיר שדרות שעמדה אז מול שיא ירי הרקטות מרצועת עזה. במהלך הביקור המתוקשר אמר אובמה כי "ישראל לא צריכה לדון עם חמאס כל עוד הוא מהווה איום על אזרחיה. אילו מישהו היה יורה על ביתי, שבו ישנות שתי בנותיי, הייתי עושה הכול לעצור אותו - וכך אני מצפה שישראל תעשה".
עוד אמר אובמה בעת ביקורו בשדרות כי "שבע שנים האזרחים האמיצים של שדרות סובלים התקפות של רקטות. פגשתי את הילד האמיץ אושר טויטו שאיבד את רגלו מירי קסאם. אני מעריץ את תושבי שדרות שנותרים כאן למרות שביתם נהרס. הטרור כאן בלתי נסבל, ישראלים לא צריכים לסבול איום על חייהם, על בתי הספר שלהם".
בדבריו בשדרות, ארבעה חודשים לפני שנבחר לכהונה ראשונה כנשיא, ציין אז אובמה כי "אינני רוצה הסכם שלום רק בשביל הנייר, הביטחון של ישראל הוא חלק מהחבילה. כל נשיא, מקיין או אני, מבין שלממשלת ישראל יש התחייבות לביטחון העם שלה. אני חושב שיש כרגע חלון של הזדמנויות שאפשר לנצל אותו. המנהיגות המתונה מהצד הפלסטיני והתסכול של העמים משני הצדדים מול המציאות הנוכחית, הן הזדמנות".
אחרי ההודעה על הגעתו השנייה של אובמה לישראל, בשדרות הנמיכו ציפיות לקראת אפשרות שהנשיא האמריקני יחזור גם לסיבוב שני בעיר. איריס טויטו, אמו של אושר שהוזכר על-ידי אובמה בביקורו ב-2008, סיפרה אתמול (ד') כי "במוצאי השבת הקרובה יחלפו חמש שנים לפציעה של אושר, זה עדיין כואב לנו, אבל אין מה לעשות. לא נראה לי שהוא יבקר פעם נוספת בישראל. אני לפחות שמחה שאובמה שלא מצא זמן לפגוש את נתניהו בביקורו האחרון בוושינגטון, יפגוש אותו בישראל".
אובמה הזכיר את שדרות גם במהלך עימות שקיים במהלך מערכת הבחירות האחרונה לנשיאות ארה"ב מול מועמד הרפובליקנים, מיט רומני. לאחר שרומני הטיח בנשיא כי "לא ביקרת בישראל בסיור הראשון לאחר שנבחרת, יצאתי ל'מסע התנצלות' באזור", הגיב אובמה באגרסיביות: "כשביקרתי בישראל כמועמד לנשיאות לא נפגשתי עם תורמים לגייס כסף, אלא הלכתי ליד ושם כדי להזכיר לעצמי למה הברית שלנו עם
ישראל בלתי-שבירה ואז ביקרתי בשדרות שהופגזה ברקטות של חמאס".
פנחס עמר, שזכה לביקור של אובמה ב-2008 לאחר שביתו בשדרות נפגע מרקטת קסאם, אמר כי הוא "לא מאמין שהנשיא אובמה יפגוש אותי שוב. כשהוא היה מועמד לנשיאות הוא הזמין אותנו אליו, אבל מאז שום דבר לא קרה. הוא יבקר בירושלים ואולי גם בתל-אביב, אבל לא בשדרות. הביקור שלו הפעם יעסוק בטח בתחום המדיני והוא ינסה לקדם את תהליך השלום במזרח התיכון. אנחנו, אלו שדווקא נושא הרווחה חשוב להם, לא נזכה לטיפול ממנו הפעם".
עמר הוסיף כי "אני רק יכול לתת טיפ למי שיפגוש אותו הפעם. שייזהר מלשונו ולא יאמין לכל הבטחה שהוא מבטיח. בפעם שעברה כשהוא ביקר אותנו הוא השתמש המון בקסם האישי שלו, אבל הפעם, כשהוא נשיא, דברים השתנו".
לפנייה לכתב/ת 
