האם אפשר לראות אסטרואיד מתקרב?
בעוד שהיה ידוע מראש על האסטרואיד שיחלוף הערב על פני כדור הארץ ובמרחק בטוח, לא היה ניתן לחזות מראש את הפגיעה ברוסיה, משום שהאסטרואיד שם היה קטן מדי
בסמיכות מפתיעה למעברו הלילה של האסטרואיד 2012DA14 סמוך לכדור הארץ, אירע מוקדם יותר היום בהרי אורל שבמרכז רוסיה, אירוע הממחיש לנו עד כמה הסכנה הנשקפת לכדור הארץ מהחלל גדולה. ראשית, יש להדגיש שככל הנראה אין קשר בין שני האירועים וכי האסטרואיד 2012DA14 אינו עתיד כלל להתנגש בכדור הארץ. מסלולו מחושב בדייקנות, הוא יחלוף במרחק של יותר מ-34 אלף ק"מ מאיתנו בשיא קרבתו אלינו ויתרחק לחלל.
שני אירועים נפרדים
מניתוח ראשוני של הסרטים ושל העדויות באשר לפגיעת המטאוריט ברוסיה ולכניסתו לאטמוספרה, נראה שגודלו אינו עולה על מטרים ספורים וכי הוא התרסק בעת כניסתו לאטמוספרה לשברים רבים, כאשר הגדול או הגדולים שבהם יצרו גל הדף חזק בעת כניסתם לאטמוספרה, וזה הגורם העיקרי למאות הפצועים, שנפגעו בעיקר מרסיסים.
עד כה יש עדויות על כמה מכתשונים שנוצרו על ידי השברים שהגיעו לקרקע, אולם אין דיווח רשמי לכך. אין לנו גם אינדיקציה באשר להרכבו של המטאוריט. הוא עשוי להיות ברזלי, סלעי וכן עשוי להכיל גם קרח. אם נמצאו שברים והוא אכן התרסק להרבה רסיסים, ייתכן שמדובר במטאוריט שאינו עשוי ברזל או קרח, כדוגמת שביט, אלא ייתכן שהרכבו בעיקרו סלעי.
קשה לגלות את הקטנים
האסטרואיד שיחלוף היום סמוך לכדור הארץ גדול יותר. גודלו כ-50 מטרים והוא גדול אך במעט מהסף התחתון של אסטרואידים שאנו יכולים כיום לגלות כאשר הם במרחק יחסית גדול מכדור הארץ. לכן, כאשר יש אסטרואידים קטנים יותר אין לנו כרגע האמצעים לגלותם בטרם יפגעו בכדור הארץ, אם הם מצויים במסלול התנגשות. מאידך מכיוון שהם קטנים, הנזק שהם גורמים לו אינו גדול יותר ממה שראינו היום.
למרבה הצער, כיום אין כל דרך להתגונן בפני אסטרואידים אם חלילה יתגלו כאלה שנמצאים במסלול התנגשות מידי איתנו. כל הרעיונות של יירוט או השמדה של סלעים עצומים אלה אינם ישימים כרגע. גם רעיונות אחרים של הסטת האסטרואידים על ידי הצמדת מנועים או מפרשים נראים יפה מאוד בתיאוריה או בסרטים בכיכובו של ברוס וויליס, אך אין כרגע כל תוכנית אופרטיבית למניעת התנגשות עם אסטרואיד, אם חלילה יתגלה אחד כזה. הסיכוי היחיד הוא לגלותם בעוד מועד, ואז היערכות של שנים עשויה להניב מענה למקרה ספציפי. כך שכל מה שנותר הוא לנסות לגלותם מוקדם ככל האפשר ולנטר את מסלולם.
יחלוף לידנו ב-9
ובאשר למעבר הצפוי עוד כמה שעות, נאסא החלה בשידור חי של המעבר דרך טלסקופ הממוקם באוסטרליה. בישראל האסטרואיד יזרח מעט לאחר השעה 9 בערב והוא יעלה מאיזור קבוצת הכוכבים בתולה לכיוון כוכב הצפון. יש להדגיש, כי למרות שאפשר יהיה לראותו במשקפת שדה או טלסקופ קטן בשעתיים הראשונות של המעבר, הוא עדיין לא ייראה יותר מאשר כוכב חיוור ונקודתי הנע ביחס לכוכבים מסביב. אי אפשר לראות בעין או לראות פרטים כלשהם על פניו גם בטלסקופים הגדולים ביותר. המבקשים לצפות בו יכולים להיעזר במפות כאן.
בעת מעבר האסטרואיד יבצעו האסטרונומים בדיקה נוספת באמצעות מכ"מ כדי לבדוק האם כוחות הכבידה של כדור הארץ גורמות למעין רעידות אדמה על פני האסטרואיד הקטן בעת המעבר שלו ליד כדור הארץ. דוגמה לאירוע כזה היתה בעת המעבר של השביט שומייקר לוי 9 ליד כוכב הלכת צדק לפני כשני עשורים, אז כוחות הכבידה האדירים של צדק פירקו את השביט לרסיסים רבים. כעת לא צפוי שהאסטרואיד שמבנהו קשיח יותר מזה של שביט, יתפרק, אך לימוד של הרעידות של פניו, אם תהיינה כאלה בעת המעבר, עשויות ללמדנו רות על מבנהו וטבעו.
מידע נוסף על ההתקבצויות בין כוכבי הלכת וכן מפת כוכבים מסתובבת להורדה ואת ספר השנה האסטרונומי לשנת 2013, הכולל את כל האירועים האסטרונומיים לשנת 2013 אפשר למצוא בלוח השנה האסטרונומי לשמי ישראל.
ד"ר יגאל פת-אל, קוסמוס טלסקופים , יו"ר האגודה הישראלית לאסטרונומיה, מנהל מצפה הכוכבים בגבעתיים ומנהל פורום אסטרונומיה ב-ynet.
לפנייה לכתב/ת 
