זכרונות מבלפסט: העבר העשיר של צפון אירלנד
יריבת ישראל הערב הופיעה שלוש פעמים במונדיאל ופעם אחת עשתה זאת לאחר שהתגברה על הנבחרת שלנו. על השמות הגדולים של פעם והמשחקים הבלתי נשכחים
נבחרת צפון אירלנד, שתתמודד הערב מול ישראל במוקדמות מונדיאל 2014, לא מעוררת התרגשות בקרב אוהדי הכדורגל בישראל. לא מדובר ביריבה אטרקטיבית ואין לה כוכבים גדולים. ובכל זאת, לצפון אירלנד יש רקורד עשיר יותר מאשר לישראל בכל הנוגע להופעה במונדיאלים וגם למפגשים בין שתי הנבחרות יש היסטוריה מעניינת.
עוד ב-ynet ספורט:
- הגיע הזמן למשחק גדול של אוואט / טור
- מסי וארגנטינה באים לנקום בבוליביה
- מכת מצרים: נפילת הכדורגל במדינה
כיום אולי אין לצפון אירלנד שחקנים מעוררי עניין, אבל התמונה היתה שונה לגמרי כאשר שתי הנבחרות נפגשו במוקדמות המונדיאל בספרד 82'. אז שיחקו בשורותיה שמות גדולים מהליגה האנגלית של אז, כמו השוער פט ג'נינגס מארסנל וקשר מנצ'סטר יונייטד, סמי מקלרוי. הכדורגלן הגדול ביותר בתולדות צפון אירלנד, ג'ורג' בסט ממנצ'סטר יונייטד, שיחק בנבחרת 13 שנה (1964-1977) וכבש 9 שערים ב-37 משחקים, אבל מעולם לא זכה להופיע במונדיאל.
צפו בשחקני צפון אירלנד נזכרים בניצחון על ישראל במוקדמות מונדיאל 1982
צפון אירלנד העפילה לראשונה למונדיאל בשנת 1958 והיתה אז לנבחרת המייצגת את המדינה הקטנה ביותר בעולם שעלתה לטורניר. הרקורד
הזה נשבר רק כאשר טרינידאד וטובגו עלתה לטורניר בגרמניה 2006.
במוקדמות לקראת הטורניר בשבדיה 58' הדהימו הצפון אירים כשסיימו ראשונים בבית לפני איטליה ופורטוגל. בשלב הבתים בטורניר הגמר הם סיימו במקום השני אחרי גרמניה המערבית בעקבות ניצחון 0:1 על צ'כוסלובקיה, הפסד 3:1 לארגנטינה ותיקו 2:2 עם הגרמנים.
הצפון אירים סיימו אז בשיוויון נקודות עם צ'כוסלובקיה. שתי הנבחרות נפגשו למשחק הכרעה במאלמו וצמד של פיטר מקפרלנד העניק ניצחון 1:2 לנבחרת שאימן פיטר דוהרטי. ברבע הגמר הובסה צפון אירלנד 4:0 על ידי צרפת.
צפו בצפון אירלנד מנצחת את פורטוגל במוקדמות מונדיאל 1982
הרחוב הספורטיבי בארץ רעד מהתרגשות במרץ 1980 הרבה יותר מאשר בשבוע שלפני פורטוגל. כריסטיאנו רונאלדו עדיין לא נולד אז, אבל המדינה התכוננה לשני ארועי ספורט גדולים: משחק מול צפון אירלנד במחזור הראשון במוקדמות המונדיאל ולמחרת משחק הגמר של מכבי תל אביב בכדורסל מול ריאל מדריד בגמר גביע אירופה לאלופות (הירוליג במתכונתו הקודמת).
תוכנית הספורט המיתולוגית של ערוץ 1 (היחיד אז בטלויזיה בשחור לבן) "מבט ספורט" אירחה את כדורגלני הנבחרת ושחקני מכבי, באחד המשדרים הזכורים ביותר. הכדורגלנים התבקשו לקלוע לסל שהוצב באולפן ולנחש את התוצאה של מכבי, בעוד הכדורסלנים נקראו להשחיל כדורגל בבעיטה בתוך חור בקיר דמוי שער כדורגל ולנחש את תוצאת הנבחרת.
ב-26 במרץ התמלא אצטדיון רמת גן על כל יציעי הבטון שלו. לא רבים נתנו לישראל סיכויים. בשער של צפון אירלנד עמד אז פט ג'נינגס מארסנל (שיחק גם בטוטנהאם ובווטפורד במהלך הקריירה), שיאן ההופעות בכל הזמנים (119) של הנבחרת שנחשב בזמנו לאחד השוערים הטובים בעולם.
בקישור של צפון אירלנד שיחק מנג'ר סנדרלנד כיום, מרטין אוניל, מכוכבי נוטינגהאם פורסט בזכיה באליפות אנגליה ב-1978 ובגביע אירופה לאלופות (ליגת האלופות במתכונתה הקודמת) ב-1980 (נעדר בגלל פציעה מהזכיה ב-79').
ג'ימי ניקול ממנצ'סטר יונייטד שיחק אז כמגן ימני ולצידו שיחק חברו לקבוצה והכוכב הגדול של אותו דור, סמי מקלרוי, אשר כונה "אחרון תינוקות באזבי", מכיוון שהיה השחקן הצעיר האחרון שרכש המנג'ר האגדי של השדים האדומים ב-1971. מקלרוי הגיע למשחק בישראל כשהוא בשיא הקריירה, בגיל 26 ונודע בכדרוריו המסחררים.
נבחרת ישראל לא רק שהתמודדה כשוות כוחות מול היריבה שנחשבה לעדיפה, היא הגיעה להזדמנויות והרבתה להחמיץ בדרך ל-0:0. באירוע הקרוב ביותר לשער במהלך 90 הדקות שיגר ריפעת (ג'ימי) טורק בעיטה חופשות אדירה מ-30 מטר, פט ג'נינגס הדף בקושי למשקוף והחוצה. למחרת התאכזבו אוהדי הכדורסל כשמכבי תל אביב הפסידה 89:85 לריאל מדריד בגמר גביע אירופה בברלין.
הרכב ישראל באותו משחק: אריה חביב; גדי מכנס, יצחק שום, חיים בר, יעקב כהן; אבי כהן, ג'ימי טורק, גיורא שפיגל, משה גריאני (עודד מכנס (63); גידי דמתי, ויקי פרץ.
צפון אירלנד: פט ג'נינגס; ג'ימי ניקול, ג'ון אוניל, כריס ניקול, סמואל נלסון; מרטין אוניל, סמי מקלרוי, טומי קאסידי; טומי פיני (דרק ספנס 66), טרנס קוקריין.
השחקנים של בילי בינגהאם השיגו בהמשך תוצאות מרשימות כמו ניצחון 0:3 בבית על שבדיה, 0:1 ביתי על פורטוגל וסיימו פעמיים בתיקו (1:1 ו-0:0) עם סקוטלנד.
אחרי שישראל הביסה 1:4 את פורטוגל ברמת גן היו הצפון אירים זקוקים לניצחון במשחק האחרון במוקדמות (18 בנובמבר 1981) על הנבחרת שלנו על מנת לעלות.
40 אלף איש מילאו את איצטדיון וינסדור פארק בבלפסט בו יתקיים המשחק הערב. השחקנים של ג'ק מנסל הגיעו במצב רוח טוב אחרי ההישג מול פורטוגל, אבל לא מנעו מצפון אירלנד להעפיל למונדיאל לראשונה אחרי 24 שנה.
המארחת ניצחה 0:1 הודות לשער אחד שנכבש בדקה ה-27. ג'ימי ניקול הגביה בעיטה חופשית, בילי המילטון שנודע במשחק הראש שלו נגח והחלוץ המצוין ג'רי ארמסטרונג בעט לרשת של אריה חביב.
צפון אירלנד: פט ג'נינגס; ג'ימי ניקול, כריס ניקול, ג'ן אוניל, מלקולם דוהרטי; טומי קאסידי, סמי מקלרוי, דייויד מקרירי; בילי המילטון, נואל ברות'רסטון.
ישראל: אריה חביב; גדי מכנס, אבי כהן, חיים בר, יעקב כהן; יצחק שום, יעקב אקהויז, אורי מלמיליאן, בני לם (משה סיני 65); גדעון דמתי, בני טבק.
צפו בצפון אירלנד מדהימה את ספרד במונדיאל 1982
גם במונדיאל עצמו שנערך בספרד עשתה צפון אירלנד חיל. היא סיימה בתיקו 0:0 עם יוגוסלביה ו-1:1 עם הונדורס, אבל הדהימה כשגברה 0:1 על המארחת
ספרד. ג'רי ארמסטרונג שוב היה האיש במקום הנכון כשכבש (47) את השער היחיד במשחק בוולנסיה.
החלוץ נורמן ווייטסייד ממנצ'סטר יונייטד שבר אז את השיא של פלה כאשר היה לשחקן הצעיר ביותר (בגיל 17 ו-41 יום) ששיחק במונדיאל.
בשלב רבע הגמר שובצה צפון אירלנד לבית שכלל את אוסטריה וצרפת הגדולה של מישל פלאטיני. שני שערים בנגיחות של בילי המילטון עזרו לשחקנים של בילי בינגהאם להשיג רק 2:2 מול האוסטרים והסיפור שלהם הסתיים לאחר תבוסה 4:1 לצרפת.
צפון אירלנד שיחקה לאחרונה בטורניר הגמר במכסיקו 1986. היא העפילה יחד עם אנגליה מהבית המוקדם, בו הקדימה את רומניה, פינלנד וטורקיה.
עם פט ג'נינגס בשער בגיל 41 (קבע אז שיא ופרש לאחר המשחקים), סמי מקלרוי לקראת סוף הקריירה ונורמן ווייטסייד מבוגר יותר (אז בן 21), סיימו הצפון אירים את דרכם בתום שלב הבתים.
שחקני "הצבא הירוק לבן" סיימו בתיקו 1:1 עם אלג'יריה (שער של ווייטסייד), הפסידו 2:1 לספרד (אמיליו בוטרגניו וחוליו סלינס כבשו לספרדים, קולין קלארק לצפון אירלנד) והובסו 3:0 על ידי ברזיל.
לפנייה לכתב/ת 
